Младший…
Тут вышла заминка. Нет, слава Всевышнему, Кёртис не попал под дурное влияние, его в тихом городке на три с чем-то тысячи жителей ещё поискать надо было, влияние это, не подсел на наркоту, которую опять же — поискать, но ведь кто ищет, тот всегда найдёт, вот в чём штука. Они с такими же сопляками-одноклассниками, честно говоря, однажды нажрались пива и попробовали шмаль у одного из дружков на квартире, но Кёртис прямо сразу, отблевавшись, решил, что это не про него.
Заминка вышла в Дональде.
Дон Вилмар был белым. Это ещё полбеды, но он положил глаз на Дарсию, а та, скучая в отсутствии мужского внимания, возьми и пригласи его в гости, чем вызвала бурю пересудов и шушуканий среди белого и чёрного населения Камдена. Кёртис, тогда ученик старших классов, слышал однажды, как обе его бабки сидя за столиком на веранде дома сокрушённо вздыхали: «Белый!.. Да ещё и моложе её на семь лет…»
Давно уже канула в лету политика нулевой толерантности. Официально цветному населению Америки были открыты двери во всех учреждениях государственной службы, на любых должностях, в действительности существовал не оформленный документально, но реально действующий негласный закон: на высокие посты чёрных не брать. Не было места чёрным братьям также и на сколь-нибудь серьёзных военных постах, вроде экипажей атомных подводных лодок, пусковых установках баллистических ракет или — что напрямую коснулось Кёртиса — в Военно-Воздушных силах.
Ушла в прошлое сегрегация, новая волна которой в конце XXI века расколола Америку на две части, но население таких вот глухих уголков вроде Камдена всё ещё настороженно относилось к согражданам другого цвета кожи. Смешанные браки, например, всё чаще встречающиеся в больших городах, в провинции были в диковинку и такие пары, решившиеся узаконить свои отношения, натыкались на стену непонимания со стороны окружающих.
Так вот, Дональд. Это был здоровый парняга, рыжий, нескладный и добродушный. Из-за неправильного прикуса его не взяли в своё время в Авиационный университет Максвелл АФБ, после чего он кое-как отучился в авиационном колледже в Монтгомери и пристроился на гражданский аэропорт в четырёх милях от малой родины, работая техником-заправщиком самолётов и изредка пилотом на авиа-шоу местного масштаба. Жил в домике со старушкой-матерью и Дарсию увидел случайно в магазине, куда заскочил по случаю закрытия лавки Джо, где обычно покупал продукты. Слово за слово… обычная история.
— Кёртис! — Его любимой игрушкой уже тогда, в старших классах, был авиа-симулятор и Кёртис очень не любил, когда его отрывали от игры. — Кёртис, дорогой, сходи к Дональду…
Зачем-то мать послала его к Дону, он уж не помнил зачем. Рыжего здоровяка он недолюбливал, хотя почему — и сам объяснить не мог. Сказывались подслушанные пересуды бабушек и прочих тёток, а вообще, Дональд был нормальным парнем и когда бывал у них в гостях, Кёртис болтал и играл с ним, частенько напрочь забывая, что к Дональду нужно испытывать неприязнь.
Дети — ангелы. Это мы, взрослые, учим их всякой дряни…
— Дон, эй, Дон… — двери в домах Камдена не запирались — зачем? Все свои… — Дон, тебя мама зовёт!.. Ух…
Ещё в коридоре он увидел самолёты. Две модели поршневых истребителей стояли на полке в прихожей, одна висела под потолком на тонкой верёвке. А в комнате Дона этих моделей была сотня не меньше…
На стенах висели аэродинамические схемы, над компьютерным столом была пришпилена фотография взлетающего шаттла. Кёртис застыл, с открытым ртом разглядывая заставленную моделями комнату. Почти как в его игрушках, кое-какие самолёты он даже узнал и по отдельности особого восторга они не вызывали, но чтобы столько моделей сразу…
— Ты чего, парень? — Дональд тронул его за плечо.
— Это твои?.. — Кёртис даже не обернулся, разглядывая этакое богатство.
— Самолёты? Мои, ага, — Дональд и сам задержался, окинув скептическим взглядом «богатство», так восхитившее Кёртиса. — Чего пришёл-то?
Он протиснулся мимо Кёртиса в комнату и принялся собирать какие-то бумаги на столе.
— А… это… тебя мама зовёт… А можно мне…
Дон проследил за его взглядом.
— Этот нет, — он вздохнул: — это «Раптор», в таком масштабе они редкость. Вот этот можешь взять — «Корсар», у меня их два.