Планеты другой группы — земной — по своей плотности приближаются к Земле. Надо думать, что по своему строению эти планеты, включая и нашу Землю, во многом схожи между собой. Совершенно очевидно, что они, подобно Земле, состоят из более тяжёлых веществ, чем планеты-гиганты.
Наименьшая из планет солнечной системы — Меркурий — напоминает нашего спутника Луну. Как уже говорилось, Меркурий обращён к Солнцу всегда одной своей стороной, подобно тому, как и Луна постоянно повёрнута одной стороной к Земле.
Тщательные исследования Меркурия показывают, что на нём нет сколько-нибудь заметной атмосферы; возможны лишь ничтожные следы газов.
Венера, как говорилось ранее, больше всех других планет похожа на Землю Она почти не отличается от нашей планеты по своим размерам. По массе и плотности Венера тоже мало разнится от Земли. Всё это заставляет думать, что и во внутреннем строении обеих планет нет большого различия.
Марс по своим размерам немногим больше Меркурия. Плотности этих планет почти совершенно одинаковы, что наряду с другими данными говорит о вероятном сходстве их внутреннего строения. Более подробно о Марсе мы уже говорили выше.
Остаётся сказать несколько слов о последней самой далёкой планете солнечной системы — Плутоне. Размеры и масса этой планеты, ещё не определённые достаточно точно, заставляют нас отнести её к разряду планет земной группы. И мы ещё не имеем данных, которые позволили бы нам делать сколько-нибудь достоверные предположения о внутреннем строении Плутона.
ПРОШЛОЕ И БУДУЩЕЕ ПЛАНЕТ
Вопрос возникновения планет солнечной системы — один из основных вопросов космогонии, того отдела астрономии, который изучает образование и развитие туманностей, звёзд и других миров вселенной.
Ещё в XVIII столетии философ Кант и математик Лаплас занялись этим вопросом. В своих гипотезах (научных предположениях) они пытались объяснить возникновение планет, часто основываясь на законах механики, без всякого вмешательства сверхъестественных сил.
Это был важный шаг вперёд на пути к материалистическому пониманию природы. Энгельс высоко расценивал космогонию Канта. В «Диалектике природы» он пишет: «В 1755 г появилась „Всеобщая естественная история и теория неба“ Канта Вопрос о первом толчке был устранён; земля и вся солнечная система предстали как нечто ставшее во времени» Здесь под словами «о первом толчке» Энгельс разумеет божественный творческий акт.
В эпоху Канта его космогоническая гипотеза была прогрессивной, но сейчас она имеет лишь историческое значение.
Гипотеза Лапласа была общепризнанной в течение всего XIX столетия. Лаплас полагал, что некогда Солнце было значительно больше, чем теперь. Оно было в те времена не звездою, а туманностью, газовым облаком. Медленно} вращаясь, оно постепенно охлаждалось и сгущалось. По мере сжатия этого первичного Солнца скорость его вращения должна была увеличиваться и, следовательно, центробежная сила у его экватора возрастала. В результате от экватора этой вращающейся туманности или Солнца должны были постепенно отделяться газовые кольца, из которых впоследствии и образовались планеты.
Однако против этой гипотезы позднее было выдвинуто немало возражений.
В начале XX века появилась и получила широкое распространение космогоническая гипотеза английского учёного Джинса. По этой гипотезе Солнце в очень отдалённые от нас времена претерпело катастрофу в результате прохождения около него более массивной звезды. Силой своего тяготения эта звезда оторвала от Солнца гигантскую струю раскалённого вещества. В дальнейшем раскалённый газовый сгусток распался на отдельные части, которые, остыв, превратились в планеты.
Джинс был идеалистом и богоискателем. В своей книге «Вселенная вокруг нас» он говорит совершенно откровенно о «персте бога», волнующем эфир и тем самым якобы создающем новые атомы во вселенной.
Гипотеза Джинса была опровергнута работами других учёных. Из числа этих работ большой интерес представляет исследование советского астронома Н. Н. Парийского.
Произведя точные расчёты, он доказал, что большая часть вырванного из Солнца вещества должна была либо улететь вместе со звездой, либо упасть обратно на Солнце, либо рассеяться в пространстве. Из оставшейся части вещества могли образоваться планеты, но они были бы расположены значительно ближе к Солнцу, чем находятся планеты солнечной системы в действительности.
Новые, более совершенные космогонические гипотезы о происхождении солнечной системы разработаны теперь в нашей стране. Эти гипотезы основаны на фактах, открытых астрономами в последнее время.
Согласно гипотезе академика О. Ю. Шмидта Земля и планеты возникли из гигантского облака космической пыли и газа, окутывавшего некогда наше Солнце. Облако имело сплюснутую форму, напоминая толстую лепёшку.
Фотографии Млечного Пути показывают в нём ряд тёмных областей, так называемых тёмных туманностей. Эти тёмные области представляют собой скопления не только твёрдых частиц, но и газов, которые поглощают свет расположенных за ними звёзд, вследствие чего выглядят на фотографиях чёрными.
Гипотеза академика Шмидта утверждает, что Солнце, двигаясь в недрах Галактики, своим мощным тяготением могло захватить часть подобного облака.
Мелкие пылинки и более крупные частицы с примесью газов (водорода, метана, углекислоты и др.), из которых состояло облако, обращались вокруг Солнца по различным орбитам. При таком движении частицы неизбежно сталкивались друг с другом. При каждом столкновении энергия движущихся частиц превращалась в теплоту, а частицы теряли свою скорость. Такой процесс вёл к уплотнению пылевой части облака. Облако всё больше сплющивалось и сжималось, уменьшалось в объёме. Сталкиваясь друг с другом, частицы иногда дробились, но чаще объединялись; это происходило особенно часто в момент столкновения частиц, различных по величине. Крупные притягивали к себе мелкие и всё больше увеличивались в размерах. В результате такого процесса, продолжавшегося многие миллионы лет, и образовались планеты.
О. Ю. Шмидт подсчитал возраст образовавшейся таким путём Земли. Оказалось, что Земле около 6 миллиардов лет. Это не противоречит другим фактам, которые мы знаем о Земле.
Первое время планеты «росли» очень быстро, потом их «рост» замедлился, а в настоящее время уже почти закончился.
Так было и с Землёй. Когда земной шар увеличивался в размерах, в его недрах начались новые сложные явления. Под влиянием радиоактивных процессов, сопровождающихся выделением тепла, недра Земли стали разогреваться. Это повлекло за собой выделение газов и водяных паров, которые, выходя на поверхность, дали начало воздушной оболочке и океанам Земли.
Вещество Земли при этом размягчалось и становилось более вязким. Началось расслоение лёгких и тяжёлых веществ. Более тяжёлые опускались вниз, к центру Земли, более лёгкие «всплывали» кверху.
Гипотеза академика Шмидта довольно подробно разработана и во многом убедительна. Так, например, хорошо объясняются этой гипотезой закономерности в расположении планет вокруг Солнца. Однако есть в ней и спорные положения. Не все факты, известные о строении нашей солнечной системы, с ней согласуются.