Вводная часть:
Читателям произведений Братьев Стругацких известно, что фантастический роман "Жук в муравейнике" заканчивается тем, что Рудольф Сикорски, или как его называет Максим Каммерер, Экселенц - глава КомКона-2 (Служба безопасности Земли) убивает прогрессора Льва Абалкина, когда тот тайно проник в Музей инопланетных культур, чтобы взять свой "детонатор'. С какой целью хотел он это сделать, неизвестно. Но Экселенц подозревает, что детонатор включит в "подкидыше" Абалкине некую разрушительную программу, после чего мирный Абалкин превратится в неуправляемый автомат Странников*, в этакого "хорька в курятнике" или жука в муравейнике. То есть станет смертельно опасен для землян.
*Странники - таинственная сверхцивилизация, которая оставила на безымянном астероиде некий "Инкубатор" с зародышами вида хомо сапиенс. Земляне на свой страх и риск инициировали эти зародыши, вырастили и воспитали "подкидышей". И зорко за ними приглядывали. На всякий случай давая им специальности для работы во Внеземелье. Подальше от матушки-Земли. И вот один такой подкидыш без разрешения вернулся на Землю с непонятной целью. Это был Абалкин, один из подкидышей. Именно поэтому Экселенц стрелял в Абалкина, когда тот хотел завладеть "детонатором".
Автор фанфика написал альтернативную концовку романа "Жука в Муравейнике", которая инициировала продолжение темы. Герои повести "Земля и звёзды" идут по следам загадочной сверхцивилизации Странников. Ситуация осложняется с началом военных действий между Землей и Великой Тагорой.
==============================================
Мы живём, точно в сне неразгаданном,
На одной из удобных планет...
Много есть, чего вовсе не надо нам,
А того, что нам хочется, - нет.
Игорь Северянин
1.Смерть под звездами.
(Сотрудник КОМКОНА-2 Максим Каммерер.)
В субботу вечером я позвонил шефу по видеофону. Экселенц откликнулся почти сразу. Облаченный в черное шелковое кимоно, он восседал за столом, занимаясь любимым хобби: рассматривал в лупу крошечное нэцкэ, приобретенное, вероятно, по случаю в клубе любителей японской культуры.
- И в выходной день от вас покоя нет, - проворчал Рудольф Сикорски, грозный мой шеф. - Ну, что там у тебя?
- Извините, Экселенц, что оторвал вас от заслуженного отдыха...
- Не тяни резину.
- Gut. Тут такое дело, Экселенц, - сказал я как можно небрежнее, давая понять, что возможно мое сообщение пустяшное, которое я и сам мог решить, но все же лучше поставить в известность начальство. То бишь его, Экселенца. - Сотрудник моего отдела, Сандро, принял странноватое послание от некоего блоггера с ником "Едкий Коля", в котором сообщается... да вот я вам его сейчас перешлю, а вы, просмотрев сообщение, дадите мне рекомендацию: похерить это дело как неважное или разобраться.
Я переслал Сикорски факс и стал ждать, когда он прочтет текст. Минут пять я наблюдал только лысину, испещренную светло-коричневыми пигментными пятнами. Потом шеф поднял на меня свои зеленые глаза. Наконец вынес вердикт.
- Что ж, документ интересный...
- Его автор явно сторонник теории заговора, - вставил я свои пять копеек.
- Не перебивай!
- Простите, шеф.
- Поручи это Клавдию, он у тебя дотошный и любит копаться в деталях, пусть пороет вокруг этих смертей.
Помолчал.
- У этого Едкого Коли неплохая интуиция, если он узрел какую-то Тень... Да еще написал с большой буквы. Хм... До свидания.
Экран погас. Я тупо посидел минуту неподвижно, потом взял лист пластика с текстом и вновь его перечел.
Документ N 489\78, зарегистрирован в Отделе Чрезвычайных Происшествий 29 мая сего года.
Куда: В КОМКОН-2, отдел ЧП
Кому: любому сотруднику.
От кого: блоггер "Едкий Коля", место пребывания г. Пермь
Содержание: "Смерть под звездами"
Текст: "Сёрфингуя по волнам Инета, приметил я некую, как мне показалось, странную цепочку смертей. Я сделал подборку этих разрозненных сообщений. Возможно, такого рода сообщения где-то есть еще, ну вы там покопайте сами. Мое дело как гражданина сообщить, что под нашим мирным небом происходит некая хрень. А может мне просто, в силу моего воспаленного воображения, померещилась некая Тень... Во, блин, в рифму заговорил.
Подборка.
Газета "Новозеландский курьер": Сегодня утром в своем доме найдена мертвой сотрудница новозеландской обсерватории Маунт Джон доктор наук Базилда Ричардсон. Причина летального исхода - смертельное ранение в грудь. Следствие склоняется к версии, что Базилда Ричардсон стала жертвой грабителя или грабителей.