— Ты подставила меня… — только и смогла прошептать Оринэ, чье горло стянуло спазмом. Каждое слово Жрицы будто нож входило в ее разум, заставляя осознавать в какую ловушку она угодила. И каковы будут последствия. — И я смогу это доказать. Пусть я и не очищу свое имя, как неверная жена, но предателем своей страны я не буду никогда!
— Глупая девчонка, — Аг-Наар, оставив тело Зре-Чейна, обернулась к Оринэ. — Ты спала с моим фаворитом. Ты жестоко убила его. И неужели ты считаешь, что я дам тебе шанс оправдаться перед Каэр-Ду? А если и дам, то поверят ли тебе? Особенно ваш Аэде-Ре, что так быстр на расправу и готов, скорее, запытать десять невинных, чем упустить одного виновного? Как думаешь, что тебя ждет, если я тебя просто… отпущу?
— Все равно я не буду тебе служить! Никогда! Лучше смерть от пыток!
— Я бы удивилась, будь ты сейчас настроена иначе. Но не бойся, никаких пыток не будет, потому что ты слишком ценна для меня. И ты уже служишь мне, пусть пока и без своего согласия. А польза от твоего служения огромна даже сейчас. О лучшей испытательнице для Сиэр-Тахх я не могла и подумать.
«Сиэр-Тахх? Второе сердце дьявола? Это она о том конструкте внутри меня!»
— Кстати, не поделишься ощущениями? Предыдущие подопытные умерли, даже не очнувшись после проведения ритуала. Конечно, дело в несовершенстве обряда, но как раз для этого ты мне и была нужна.
— Что за ритуал? Зачем ты это со мной сделала?
Оринэ интересовалась не ради праздного любопытства. Да, как для лекаря и Зодчего Теней, информация об этом ритуале была бы бесценна. Но зачем она ей, если жить ей осталось то ли час, то ли день? Так что спрашивала девушка только ради того, чтобы потянуть время. С каждым выигранным ударом сердца она ощущала, как ее силы восстанавливаются.
— Зачем? Ваш посольский кортеж еще только пересек нашу границу, а я уже знала о тебе все или почти все. Ты лекарь, причем весьма талантливый. Кое-кто считает тебя даже гением. А значит, у тебя были хорошие шансы выжить после ритуала. Помимо того, можешь считать это проверкой. Раз ты выжила — то достойна того, чтобы со временем войти в число моих приближенных, стать жрицей третьей или даже второй ступени. Я дала тебе возможность проявить свою силу и ум. Если бы я того не хотела — ты бы ни за что не вырвалась из темницы. Я не стала сразу же бросать против тебя анади, а сначала послала обычных воинов. Мне было любопытно, как долго ты протянешь, и ты меня впечатлила. Справится с тремя «вечными» способен далеко не каждый — со временем ты можешь стать одной из сильнейших жриц в моей Империи.
— Я никогда не стану тебе служить! — не удержалась Оринэ, вновь перебив жрицу, хоть до этого и обещала себе проявить терпение.
— Не будь столь категорична. Я могу найти верный подход к любому. У каждого есть свои слабости — власть, слава, богатство, женщины… Или, к примеру, семья. Твою дочь зовут Гуэр, верно?
И янтарные глаза Аг-Наар сощурились и блеснули, как у сытой кошки, что не спеша играет с пойманной мышью.
— Неужели ты считаешь, что я, при желании, не смогу навредить ей и твоему мужу? А когда слава о твоих деяниях дойдет до Риндо, то твои родные очутятся на самом дне. Перед твоим мужем закроются все двери, ему будут плевать вслед, а твою дочь, как подрастет, возьмут разве что служанкой в солдатский бордель. С возможностью карьерного роста до шлюхи.
Оринэ многое хотела бы сказать в ответ на эти угрозы, но заставила себя промолчать. Она понимала правоту слов Аг-Наар. Каждый может сломаться, нужны только время и правильный подход.
— Но вернемся к ритуалу, — продолжила говорить Аг-Наар. У девушки даже сложилось впечатление, что Верховной Жрице доставляет немалое удовольствие этот разговор, в котором она может поделиться своими успехами на магическом поприще. — На самом деле, Сиэр-Тахх — это великий дар. Благодаря нему ты стала на порядок сильнее как магически, так и физически. Тебя сейчас очень сложно убить, разве что обезглавив или расчленив. Но все должно быть уравновешено. Ты же уже поняла, какова плата за эту силу?
— Печень… — Оринэ поморщилась, вспомнив тот гнойник, в который превратился ее орган всего за час с небольшим. — Разрушается.
— Именно. Мне удалось локализовать воздействие только на ней, так, чтобы не затрагивались другие органы. И создать работающий механизм восстановления. Его я, кстати, внесла в ядро ритуала только на последнем этапе — мне же не нужно было, чтобы ты смогла раньше положенного съесть печень одного из тех ничтожеств, что остались внизу?