— До-Шан! — Ктик тоже меня увидел и расцвел в улыбке. — Заходи! Ты меня искал?
Розовый и разомлевший Ктик сидел по шею в исходящей паром воде, в круглой ванной диаметром где-то под четыре метра.
— О чем поговорить хотел? Вижу же, что не просто так пришел, — проявил свою проницательность толстяк. — Забирайся в воду — отлично расслабляет!
— Странно, что ты тут один, — сбросив одежду, я опустился в горячую воду. Несколько секунд кожу покололо от довольно высокой температуры, но я быстро привык. — Я ожидал, что хотя бы одна красавица будет скрашивать твой досуг.
— Хе! Порой и мне нужно отдыхать от женщин. Да и в одиночестве мне думается лучше. Но не переживай, ты мне не помешал, а поболтать я всегда не против. Так что начинай — что там у тебя? Поговорил с во-Оринэ?
— Поговорил. Но я искал тебя не ради этого.
Я не хотел обсуждать историю лекарки. Это было бы просто невежливо по отношению к Оринэ, хотя ей, наверное, было бы все равно. Ища Ктика, я рассчитывал поговорить с ним об ином. Рассказ девушки пусть и был подробным, но в некоторых местах пестрил пробелами.
Помимо информации о Владыке, Белом Когте и Наместнике, более всего мне была интересна магия в целом. Да, пример Оринэ служил отличной иллюстрацией того, что такое Киар-Бет в своей сути. И все же, в моих глазах магия по-прежнему оставалась лишь неким инструментом, или если сказать точнее — оружием, пусть и крайне опасным. Причем не только для врагов, но и для тех, кто держит это оружие в руках.
Рассказ Оринэ сильно на меня повлиял. Не сказать, чтобы он перевернул мое мировоззрение, скорее только добавил глубины в понимании этого мира — мира жестокого и беспощадного, где выживает самый сильный, хитрый, верткий и удачливый. И если немного хитрости, да удача вкупе с покровительством Богини у меня присутствовали, то вот особой силой похвастаться я не мог. И возможно, что у меня есть шанс исправить эту ситуацию.
Ктик наверняка мог дать ответ, есть ли у меня дар к магии.
— Ясно, — толстяк понимающе улыбнулся. — Все думаешь о завтрашнем дне?
Ответа от меня и не требовалось, но я все равно кивнул.
— Да, я бы тоже беспокоился, будь на твоем месте. Причины есть. Хоть я и хочу тебя обнадежить, до-Шан, но правда такова: бывает, те, чье сознание читает Зодчий Теней, даже такой умелый, как Аадэ-Ре, не переживают этого. Умирают, сходят с ума, или их разум попросту гаснет… К счастью, такое случается сравнительно редко.
— Вот уж обнадежил, — я издал нервный смешок. — Теперь я точно не усну.
— Ну, если хочешь поддержки… Лично я считаю, что твои шансы успешно пройти проверку Наместника достаточно высоки. — И Ктик, плеснув водой, раскинул по бортикам ванны свои пухлые руки. — Я немало знаю об отмеченных Смертью-Матерью. И все они, помимо всего прочего, могли похвастаться умением, даже нет — не умением, а своего рода даром находить выход порой из достаточно безнадежных ситуаций. Совершали просто невозможные вещи, делали то, что находится за пределами возможностей прочих. И почти всегда такие, как ты, оказывались участниками событий мирового масштаба. Полагаю, именно поэтому госпожа Л’ларк желает получить тебя в свою свиту — она лучше всех понимает, что именно твое присутствие может сыграть решающую роль в этой войне между Кшалой и Аг-Наар.
— Это что же получается — моя судьба уже предопределена? Мне предстоит сделать что-то этакое, что повлияет на ход войны?
— Мы сами определяем свою судьбу, Шан-Карр, так что ничего не предопределено. Это один из главных заветов на Пути к Владыке. Запомни это — а то знаю я вас, молодых: сейчас ты уверишься в том, что сама Наэ-Хомад направляет тебя, и ты не можешь умереть, пока не выполнишь свое предназначение. Глупость. На деле, Та-Кто-Ждет просто дала тебе потенциал совершить нечто великое… Но что это будет, и как ты сумеешь реализовать этот дар, зависит уже от тебя.
— Но несколько раз Наэ-Хомад откровенно помогла мне, — возразил я, вспомнив произошедшее у «Стоунхенджа» возле Синуэды и в погребе, когда тени спрятали меня.
— Замыслы Богини труднопонимаемы для простых смертных, тем более — во всей их полноте... Но могу предположить, что сейчас ты пока подобен неоперившемуся птенцу — и потому Смерть-Мать защитила тебя. Но никто не сможет сказать, когда для тебя закончиться ее покровительство. Ты должен надеяться только на свои силы, до-Шан. Думая, что Богиня всегда защитит тебя, однажды ты можешь совершить ошибку — и умереть. И еще… Я сильно буду не прав, если предположу: ты считаешь, что раз ты — отмеченный, то Белая Госпожа или Наместник не рискнут убивать тебя?