— Уже не считаю, — такие мысли действительно были у меня в голове.
— И правильно. Никакой «кары Богини» за твое убийство не последует. Я сужу по случаю, с которого прошло около трехсот циклов. Отмеченный Знаком Возрождения слишком уверился в мощи того дара, что достался ему от Смерти-Матери. Он пошел против Наместника и был убит по его приказу. И никаких отрицательных последствий ни для правителя, отдавшего приказ, ни для исполнителей его воли, такое решение не принесло.
Есть еще два свидетельства тому, что убить отмеченного можно без каких либо проблем, но их истинность не подтверждена. Есть сомнения, что в этих двух случаях убиты были именно отмеченные Наэ-Хомад.
— Вижу, сегодня не мой день, — толстяк виновато пожал плечами. — Я должен был поддержать тебя — а, выходит, только еще больше заставил волноваться.
— Все нормально. Тем более, понимание реалий позволит мне настроиться на нужный лад перед встречей с Наместником. Собственно, до-Ктик, искал я тебя по другому вопросу. Как можно узнать, есть ли у меня дар к магии или нет?
— О! Это! — Казалось, Ктик с радостью ухватился за возможность сменить тему. — Ну, во-Оринэ, когда лечила тебя, проверила твой исток. Согласно ее заключению, ты неспособен к Киар-Бет… — разочарование волной накатило на меня. — Но именно поэтому бой с тобой дался ей так тяжело.
— А? Не понял… — я вспомнил скоротечную схватку с лекаркой. — Да она меня попросту размазала! Мне очень сильно повезло, что в последний момент я смог отрубить ей кисть.
— Видишь ли, во-Оринэ почти никогда не ошибается, но в этот раз именно это и произошло. До того, как с ней случилась… та, хм, неприятность в Кайджене, она обладала сравнительно слабым истоком. Звание Зодчей Теней она получила исключительно за счет умений и навыков, но не силы. И сражаться ее учили соответствующе. Вкладывая минимум усилий для победы над врагом. Сейчас у нее такой нужды нет — ее исток нынче очень силен, — но она все равно обычно сражается так же, как прежде.
Обследовав и вылечив тебя в тот раз, когда твое тело со стрелой в груди притащила Маи-Ран, во-Оринэ пришла к выводу, что теперь знает, на что ты способен. Но Знак Возрождения исказил ее картину восприятия, не дал ей понять, что ты можешь, пусть и бессознательно, усиливать свое тело, используя даже свой неразвитый исток.
— Получается, что если ты будешь проверять меня, Знак Возрождения не даст тебе понять, могу ли я использовать магию?
— Если буду проверять стандартными методами — то да, не даст. Но есть и обходные пути, и некоторые косвенные признаки… Правда, на все это потребуется время. Не люблю тратить силы попусту — если ты завтра пройдешь проверку Наместника, я сделаю для тебя артефакт, способный оценить твой исток.
* * *
Ощущение было такое, будто я иду на собственную казнь. Хотя почему «будто»? С большой вероятностью, дело обстоит именно так. Аадэ-Рэ выпотрошит мой разум, оставив в итоге пускающего слюни идиота. Остается лишь слабая надежда на знак Возрождения; если Наэ-Хомад действительно присматривает за мной, то навряд ли она захочет, чтобы Зодчий Теней докопался до моих воспоминаний про Землю. Но и тут все неоднозначно — Та, Кто Ждет может защитить мой разум. А может и просто позволить Наместнику сжечь мой мозг. В обоих случаях знания о моем родном мире так и останутся тайной. Кто их поймет, этих богов?
Перед дверью, за которой должна была вот-вот решиться моя судьба, я остановился. Интересное дело: вот он и настал, решающий момент — а мандраж пропал. Спокойствие теплыми волнами растеклось по телу.
— Меня ждут, — сообщил я стражнику. Тот посмотрел на меня подозрительно, но не найдя ничего угрожающего — оружие мне так и не вернули, — кивнул и открыл дверь, шагая в сторону.
Меня действительно уже ожидали. В своих покоях Наместник оказался не один, чему я в глубине души был рад — оставаться один на один с колдуном мне точно не хотелось. Помимо него, тут присутствовали еще Л’ларк, Оринэ и Ктик. С этими тремя я был уже знаком, а потому личность четвертого человека практически не вызывала у меня сомнений.
Слухи о Наместнике, которые я слышал даже еще в Синуэде, ходили самые разные и невероятные. Об этом человеке говорили, что он сказочно богат, дивно красив собой, умен и харизматичен. Что он купается в роскоши, у него десятки наложниц и ему доступны все блага этого мира. Но так же он был известен, как очень жестокий правитель, готовый на все ради Кшалы. Опыт с сайдэ научил меня относиться скептически к тому, что несет молва. И в случае с Аадэ-Ре слухи действительно большей частью привирали.