Скинув сапоги и развалившись на кровати в своей комнате, я уставился в потолок, думая над тем, что мне сейчас делать. Как я понял еще вчера, с развлечениями в Столпе Власти было негусто. Помню, Ктик что-то там говорил о помощнице поварихи? Расслабиться таким образом было бы, к слову, очень кстати…
Неожиданно, без стука, дверь распахнулась. Я скосил взгляд на нежданного посетителя.
— Маи-Ран? — вот ее я точно не ждал.
— Привет… — она выглядела самую малость смущенно. — Это твое.
Сайдэ положила на кровать рядом со мной длинный сверток. Судя по раздавшемуся металлическому звяканью, там было мое оружие.
Девушка не поспешила уйти, а осталась, рассматривая мою коморку, но изредка бросая взгляды и на меня. Я не остался в долгу, разглядывая ее в ответ. С учетом того, в какой области бродили мои мысли до ее визита, неудивительно, что сейчас я оценивал Маи-Ран именно как девушку. Тем более, что видеть ее частично обнаженной мне уже доводилось.
Внезапно меня озарила догадка — а не прониклась ли Маи-Ран ко мне некоторой… симпатией? Это объяснило бы многие странности в ее поведении, расхождения в описании ее характера Ктиком с тем, что доводилось видеть мне.
Так же становилось понятным, почему оружие принесла мне именно Маи-Ран, а не кто-то другой. Это было похоже на то, что она просто искала повод зайти. И вообще, если вспомнить мой опыт в Синуэде, местные девушки куда чаще проявляли инициативу в этом вопросе, чем я помнил по предыдущему миру.
Я развернул мешковину. Действительно, мое оружие — все было на месте. Тут же я вернул меч на пояс, одел перевязь с метательными кинжалами и понял, чего мне до этого не хватало. С весом оружия будто погас слабый огонек беспокойства на краю сознания; хоть я и понимал, что наличие или отсутствие оружия сейчас для меня мало что могло решить, но, тем не менее, вооруженный я чувствовал себя куда уверенней.
— Спасибо, — глядя на девушку, мне в голову пришла идея, как можно провести сегодняшний день. — Маи-Ран, скажи, а ты же уже была в Риндо? Можешь послужить проводником для меня?
Прогулка была неплохим способом развеяться — а заодно проверить мою догадку насчет чувств сайдэ.
— Ну… — она на миг замялась, но потом кивнула. — Да. Сегодня я свободна. Идем прямо сейчас?
— Почему бы и нет? — я с трудом сдержал рвущуюся наружу улыбку. Что-то мне подсказывало, что сайдэ знакома с Риндо не больше меня. У нее просто не могло быть времени на прогулки по городу — Л’ларк наверняка с самого начала отправила Маи-Ран на разведывание обстановки в занятые врагом земли.
Мое предположение о том, что Маи-Ран знает Риндо ничуть не лучше, чем я, начало подтверждаться с того момента, как мы вышли из Столпа Власти. По ее немного растерянному лицу было понятно, что она просто не знает, куда меня вести. Ха, и кто из нас тут гид? Я уже решил, было, взять инициативу на себя, но тут девушка, кажется, собралась с мыслями.
— Идем, — с уверенным видом она направилась вперед, спускаясь по широкой каменной лестнице. Я же помедлил, чтобы осмотреться с возвышения.
Вокруг Столпа Власти была свободная от построек округлая площадь радиусом примерно в две сотни метров. Она была аномально ровной, если вспомнить, что мы находились посреди горного хребта. На Земле, чтобы сровнять такой участок, потребовалось бы немало взрывчатки. Тут же… В воображении у меня всплыла картина того, как Зодчие Теней магией взрывают скалы, подготавливая строительную площадку под крепость. Ну не вручную же они сворачивали эти горы?
Скорей всего, рядом с крепостью было запрещено строительство как раз для того, чтобы область вокруг легко просматривалась. А, возможно, были и иные причины — религиозные или идеологические, — не знаю. В любом случае, тут не было ни одного постоянного здания. А вот временных наличествовало в избытке — ровные ряды палаток выстроились, заполнив все свободное место. Это было воинство Кшалы — те, кого призвали на защиту Риндо властью Наместника и кому, похоже, не хватило места в казармах. Сколько тут было человек? Думаю, не меньше нескольких тысяч, если такие же палатки гнездились и с другой стороны Столпа.
Граница «запретной» зоны была четко очерчена ровной стеной домов. Одно— и двухэтажные здания практически сливались воедино, просветов между ними не было, за исключением двух дорог, ведущих вглубь города. Преобладающим строительным материалом был глиняный кирпич, но вот дома, что располагались ближе к центру города, были построены из бутового камня. Очевидно, что чем ближе к центру, тем богаче жили люди. Но видно, что даже зажиточные горожане были вынуждены тесниться. Возможно, где-то есть район и для аристократии — об этом я не знал.