— Славно, славно… Думаю, я все же не ошиблась в тебе, — женщина соскользнула с подоконника, плавно махнула ладонью — и прямо из пола выросло кресло, в которое она и села. — Ты совсем не похож на других охотников за головами. Да ты вообще ни на кого не похож… Знаешь, Шан, без лишней скромности скажу — я умею разбираться в людях. Недаром же я — Глас и Воля Владыки. И ты сейчас — словно мягкая глина.
Ты молод, разумен и умен. Твоя подготовка, как охотника подразумевает силу, но одновременно — и осмотрительность. Ты не льстец и не лжец, ценишь правду и откровенность. Не разучился верить людям и не-людям, если они достаточно ясно доказывают, что стоят этой веры. И ты лишен малейших привязок в этом мире — у тебя нет ни родственных связей, ни семейных, ни сердечных. Ни уз долга.
Л’ларк подалась вперед, и расстояние, разделявшее нас, стало менее метра. Взгляд ее жутковатых глаз ощущался почти физически.
— И из тебя при желании можно слепить то, что нужно. Нужно именно мне. И такое желание у меня есть. Вопрос только в тебе.
Меня такая прямота, честно говоря, покоробила. И, тем не менее, я не мог не признать правильности сказанного, ибо прекрасно видел, как меняюсь под гнетом обстоятельств. Только появившись в этом мире, я бы и не подумал об убийстве. А сейчас же… Сколько там на моем счету уже трупов? И думать не хочется.
— Разве мое мнение имеет хоть какое-то значение?
— Неужели ты думаешь, что Ктик, Оринэ и прочие в моей свите служат мне не добровольно? Я доверяю свою спину этим людям не просто так. Они верны мне, Шан. Если я пожелаю — они умрут за меня. Конечно, это можно сказать о почти любом поданном Владыки, но мои люди умрут за меня, потому что им прикажу Я, а не потому что я — Коготь Владыки.
Л’ларк прищурилась, посмотрев мне прямо в глаза.
— Вот скажи мне, Шан, ты бы пожертвовал своей жизнью ради меня? — и, прежде чем я успел придумать, что ответить на это, она продолжила. — Можешь и не отвечать. Я и так вижу, что нет.
Ты — удивительное исключение, один на тысячу. Твое почтение ко мне, Наместнику и прочим — просто «игра по правилам», соблюдение приличий и этикета. Ты делаешь так, чтобы не создавать себе лишних проблем. Не ошибусь, если скажу, что и имя Владыки для тебя ничего не значит?
Мягко говоря, такая тема разговора меня сильно насторожила. А уж последний вопрос… От него у меня почему-то мурашки по спине побежали. Я понял, что если неправильно на него отвечу — то меня могут тут и прикончить.
— Пусть я и потерял память и, по сути, заново открываю для себя мир, — осторожно начал я, не отводя взгляда. — Но за эти последние три месяца я узнал достаточно, чтобы проникнуться самым глубоким уважением и к самому Владыке, и к его достижениям.
— Выкрутился значит, — кивнула она после недолгого молчания. — Выбрал ту правду, что не разозлит меня? Изворотлив — это хорошо. Но оставим пока что этот разговор.
Я с облегчением выдохнул, поняв по тону Л’ларк, что сейчас меня убивать, кажется, не будут.
— Я так и не услышала твое слово, Шан. Согласен ли ты на то, чтобы я стала твоим гончаром? Тем, кто придаст тебе форму и найдет пламя, что закалит тебя? Выбор у тебя прост. Или ты добровольно пойдешь за мной — или останешься в Столпе Власти. Как почетный гость. Но без права покинуть крепость. Я не согласна с Аадэ-Ре в его желании просто убить тебя. Но знаешь… через два дня я покину Риндо. А Наместник… Зодчий Теней его силы и Отмеченный без роду и имени, но вдобавок с темным прошлым… Ваша ценность сейчас несопоставима. Понимаешь, к чему я клоню, охотник?
— Его никто не упрекнет, если он все же решит избавиться от возможного источника проблем. Тем более — в военное время. А других вариантов нет? — хмуро поинтересовался я, на что Коготь только отрицательно качнула головой. — Что-то не похоже это на добровольное согласие.
— Я не предлагала бы тебе первый вариант, если бы не была уверенна в том, что ты согласишься на него… почти добровольно. Меня это устраивает сейчас. Тебя тоже. Мы оба это знаем.
Прислушавшись к своим желаниям, я был вынужден признать, что Л’ларк права. Я действительно хотел присоединиться к ней. В этом решении свою роль играло многое: желание отомстить жрицам, возможность чего мне у меня наверняка будет вместе с этой женщиной. Стремление принять участие в чем-то великом — я понимал, что просто не смогу остаться в стороне от происходящего. Не последнюю роль играла и моя зарождающаяся симпатия к людям, состоящим в свите Л’ларк. По своему складу характера я никогда не был одиночкой.