Лекарь посмурнел. Ничего мне не ответив, он поднялся, медленно прошелся из угла в угол, вернулся на свое место и задумался, потирая виски.
— Ты ставишь меня перед сложным выбором, дире-Шан-Карр.
Для меня не укрылось, что сегодня он впервые обратился ко мне с более официальной приставкой «по профессии» вместо уже ставшей привычной «как к равному». Наверняка это имело некий глубинный смысл, подтекст, о котором я мог строить лишь догадки — обычаи этого мира были для меня загадкой. Вероятней всего, данный нюанс подразумевал, что хозяин дома несколько «охладел» ко мне — плохой знак перед столь судьбоносным решением.
— Я безмерно уважаю и чту Смерть-Мать, — Ста прикрыл глаза. Его руки сложились в странном молитвенном жесте: ладони перед грудью складывались не друг к другу, как это было принято в христианстве, а накладывались одна на другую крестом. — Если на то будет Ее воля, я с готовностью отдам свою жизнь. Я пожертвую ради Нее всем. Всем… кроме своей дочери, дире-Шан-Карр, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Гуэр — это самое дорогое, что есть в моей жизнь, ради нее я... ради нее я даже воспротивлюсь воле Наэ-Хомад! Пойми, судьба тех, на кого обратила свой взор Богиня, редко бывает простой и легкой — Она любит испытывать своих избранников. И...
— Можете не продолжать, до-Ста, — позиция мужчины была мне ясна. И я никак не мог его осуждать. — Я скоро покину вас. Действительно, прежде я не смотрел на ситуацию с такой точки зрения…
— Не спеши с выводами, до-Шан, — покачал головой Ста. Он снова обратился ко мне с приставкой равного — и попробуй, разберись, что это значит?
— Во-первых, я не собираюсь гнать тебя из своего дома. Можешь оставаться, пока что не выздоровеешь до конца. После этого я помогу тебе устроиться в Синуэде — у меня есть несколько друзей, что с радостью примут постояльца за небольшую плату. За это время ты успеешь окончательно освоиться. Но у меня есть одно условие, до-Шан. Если вокруг что-то начнет происходить... Даже не связанное именно с тобой, но несущее угрозу... то ты уйдешь. Ты должен будешь покинуть Синуэду, и как можно быстрее. Я не хочу, чтобы Гуэр пострадала.
— Вы в праве этого требовать, — кивнул я, протягивая лекарю ладонь для рукопожатия. — По рукам!
Ста не понял моего жеста, немного недоуменно посмотрев на протянутую руку. Я мысленно ругнулся, убирая ладонь. Проклятье, я обязан выучить местный этикет — просто для того, чтобы не выглядеть дураком!
— Действительно... — задумчиво протянул Ста, что-то усиленно обдумывая. — Интересный ты человек. И это хорошо, что ты еще на некоторое время останешься у нас... Чтоб ты знал, я просто обожаю непростые загадки, до-Шан.
* * *
Этот день, богатый на события, пролетел для меня незаметно. Мне, наконец, представилась возможность осмотреть Синуэду. Славное местечко, скажу я вам. Небольшая деревня, далеко не бедная; было видно, что жили тут в большинстве своем зажиточные люди. Этакий средневековый коттеджный поселок. Дома были в основном из дерева, но встречались и каменные строения; возведены они не по единому шаблону, но при этом удачно гармонировали друг с другом. Удивило количество зелени — сады были едва ли не при каждом доме. Люди были добрые, приветливые и очень охочие до новостей: о том, кто я такой, уже знал едва ли не каждый в этой деревушке. Спасибо болтушке-Гуэр и тем солдатам, что обнаружили меня и пронесли через всю деревню, собрав толпу зевак и сплетников. Хорошо хоть, о метке Смерти-Матери не знают...
Но совершенно иная картина открылась передо мной, когда моя провожатая показала дальнюю от дома лекаря окраину Синуэды, бывшую, по сути, отдельным кварталом. Эта часть поселения была куда более бедной.
Там жили рабы. Да-да, рабство в Кшале, да и на всем Даймоне вообще, было самым обычным делом, пусть и не повсеместным — тот же Ста, к примеру, не обладал рабами, просто не видя в этом необходимости: со всеми делами по дому вполне успешно справлялась его дочь, а в работе лекаря подневольные и неквалифицированные помощники не были нужны.
Если для меня само существование рабов было дикостью, то Гуэр относилась к этому, как к чему-то само собой разумеющемуся. Она хоть и не одобряла рабство, как таковое, но и ярой его противницей тоже не являлась. Девушка просто не думала о том, что возможно какое-то иное положение вещей.
Впрочем, ее можно было понять — не знаю, как вообще, но в этой деревушке жизнь рабов не сказать, чтобы была такой уж ужасной. Они тоже имели дома, вели хозяйство, некоторые владели своим делом. Вот только все это и, более того — их свобода и сама жизнь принадлежали более удачливым и богатым жителям Синуэды. Раба могли продать, обменять, подарить... Все это было вполне в пределах нормы местной этики.