Еще долго, даже когда мы вернулись обратно в поселение, я слышал на самом краю сознания тихий шепот, что умолял, угрожал, соблазнял. Только когда я мысленно пообещал сам себе, что вернусь еще раз посмотреть на Кра'от Тас Де Наэ-Хомад, этот шепот соизволил прекратиться. Но, готов поклясться, перед тем, как зов исчез, я ощутил чье-то едва воспринимаемое довольство или одобрение.
О том, что испытал в душе, я не сказал ни кому. Ни Ста, ни даже Гуэр.
* * *
Человек очень быстро привыкает ко всему новому и необычному. Вот и я уже не слишком-то сильно был удивлен, смотря на свою расплывающуюся темным туманом руку: стоило отвести ее от лица дальше, чем на полметра — и рассмотреть даже очертания конечности представлялось делом крайне затруднительным. По сравнению с тем, что мне довелось пережить в храме на холме, испытание Ат-Ску не вызывало у меня настолько яркие эмоции — я все еще находился под впечатлением от Слезы Смерти-Матери.
В том, чтобы заставить амулет работать, не было ничего сложного. Подвесив его на шее, нужно было нажать на небольшую руну, выступающую на камне. От этого по неровной поверхности Ат-Ску сетью расползлись тонкие полоски света, на мгновение ярко вспыхнувшие и тут же погасшие. Только после этого амулет и начинал выполнять свое предназначение — от него облаком расползался темный туман. Клубясь вблизи тела, он на самом деле скрывал меня: по крайней мере, Ста не видел меня уже с трех метров.
Действительно, магия. Самая реальная и что ни на есть настоящая. Ее можно было даже пощупать — облако мрака по ощущениям было холодным и колючим.
Эффект от амулета был тем сильнее, чем меньше имелось вокруг света — в тени дома меня было практически невозможно заметить даже в упор. Если же я не двигался, то туман и вовсе начинал подстраиваться к окружению: в этом случае меня было сложно заметить даже при свете Сиртэха.
Ат-Ску был весьма полезной вещицей, особенно для публики вроде охотника за головами, но этот артефакт, как поделился со мной своим опытом Ста, все же имел несколько серьезных недостатков: он не маскировал запахи или звуки и начинал тянуть силы из своего владельца, если истощался вложенный в амулет заряд энергии.
Но самым большим минусом Ат-Ску была его высокая заметность для практикующих магию и некоторых существ: для них активированный амулет был, как яркая звезда на чистом небе. Так что нечего было и надеяться обмануть с помощью этого камня волшебника или пройти под его прикрытием мимо какой-либо умеющей чуять магию зверюшки.
Этим вечером Ста был привычно скуп на слова. Потягивая некрепкое ягодное вино, он наблюдал за испытаниями амулета, изредка вставляя короткие комментарии. Вскользь упомянув о магах и неких магических тварях, более говорить на эту тему он отказался, как бы я не пытался выпытать из него до зуда интересующую меня информацию.
Что ж, в копилку новых знаний упала еще одна полновесная монетка: магия — это реалия Даймона. И, судя по оговоркам Ста, весьма суровая и даже жестокая реалия. Я понятия не имел, что думать по этому поводу — с одной стороны, обладать некими невероятными силами, неподвластными прочим — это, знаете ли, весьма заманчиво. С другой же стороны... Волшебство в этом мире — не радуга, цветочки и бабочки.
Почитание богини Тьмы, как главной фигуры в местном пантеоне, тиран во главе империи, определенно не являющийся образом чистоты... Уже этих двух фактов достаточно, чтобы сделать предварительный вывод: в этом мире в почете темная магия. А это, знаете ли, неплохо так отрезвляет.
И вообще, пока неясно, обладаю ли я хоть каким-то даром к волшебству, имел ли его ранее и не приобрел ли при возрождении? Амулетами, на вроде Ат-Ску, мог пользоваться практически любой — об этом я узнал от Ста. Но вот полноценно колдовать — очевидно, что это дано далеко немногим. И все же, несмотря ни на что, мне хотелось надеяться, что я отношусь к этим немногим. Но вот как это проверить, я пока что не знаю. А экспериментировать на этой ниве у меня особого желания нет — что-то подсказывает мне, что необдуманные игры с магией могут мне ой как сильно аукнуться...
И особенно — в этом мире.
Глава 3
— Кланг! Кланг! Кланг!
Ритмичный, лязгающий стук среднего молота по наковальне, доносящийся из приоткрытой двери кузницы, не прекращался ни на минуту — Ксар, кузнец, у которого я снимал комнату вот уже как второй месяц, с самого утра работал, не покладая рук.
Полное его имя звучало как Ксар-Эрс-Ире-Н'д-Лоу. Несмотря на более чем зрелые года жил он один, так что мое сообщество не было обременительным для мастера. Брал он за проживание немного и был несравненно более словоохотлив, чем выходивший меня лекарь, да и вообще был отличным, компанейским человеком.