Случилось так, что князь умер, оставив после себя лишь молодую наследницу. И именно Аг-Наар, занимавшая при покойном правителе весьма немаловажное место, была назначена регентом при ней и получила в свои руки всю полноту власти в княжестве. Наследница стала верной последовательницей жрицы и возглавляемого ей темного культа, во всем слушая свою наставницу. Потом последовала попытка переворота со стороны дальних родственников князя, тоже имеющих права на трон, которую Аг-Наар, пользуясь властью регента и немалыми магическими силами, буквально утопила в крови, вырезав бунтовщиков до последнего потомка.
Но история на этом не закончилась, отнюдь — год спустя наследница была вероломно убита с жестокостью, поражающей воображение. Аг-Наар тут же обвинила в этом главу соседнего государства и, под предлогом этого, объявила Священную Войну, возмездие за пролитую кровь.
Сначала, буквально за несколько недель, пало государство, правитель которого якобы подослал убийц к наследнице, но Аг-Наар на этом не остановилась. Ее Священная Война продолжилась: армия под управлением жрицы огнем и мечом прошлась по соседям, сея ужас и панику. Аг-Наар не знала жалости, вовсю применяя свой чудовищный магический дар. Ее таланты располагались в области некромантии и магии крови, причем воплощалось все это в столь жуткой форме, что память людей даже сейчас, два века спустя, хранила ужасы той войны.
Одно за другим, соседние государства подчинялись Жрице, склоняясь перед ее волей. Все и забыли, что когда-то она была лишь регентом при наследнице — уже через год в руках Аг-Наар была вся полнота власти. Даже культы некромантов, многие из которых прежде не брали эту жрицу в расчет, признали ее главенство.
Аг-Наар стала той, кто смог объединить все мелкие государство в одно целое. Огромная магическая сила, невероятная жестокость, изощренный ум — вот основные качества, что позволили этой женщине создать свою империю. Возникшее государство Аг-Наар нарекла в свою честь, а себе взяла титул Верховной Жрицы, объявив себя аватарой Наэ-Хомад.
Завершив создание своей империи, Аг-Наар обратила свой взор на восток. Там расстилалась другая империя — Кшала. Могущественный гигант, размеренно и неумолимо подгребающий под себя соседей. Верховная Жрица была опьянена успехом — за столь короткий срок ее власть и владения выросли на порядки. У нее была армия, обученная и опытная. У нее была магия — как своя собственная, так и множества жриц ниже рангом. И нарекшая себя аватарой Наэ-Хомад решила, что этого достаточно, чтобы бросить вызов империи Каэр-Ду.
Первое время удача благоволила Аг-Наар. Ее армия, словно ветер сухую листву, разметала пограничные отряды, углубившись в территорию Кшалы. Но тут навстречу Верховной Жрице во главе войска выступил сам Владыка.
Лидеры стран сумели договориться. В то время Эр-Кхану была невыгодна еще одна война на западных рубежах — воинам его империи и без этого было, где проливать свою кровь. Не знаю, что точно произошло — может, Владыка предложил Верховной Жрице нечто, из-за чего та решила отступить, может дело обстояло как-то иначе... К примеру, от многих я слышал версию, что Аг-Наар отступила просто от того, что была поражена мощью Каэр-Ду и поняла, что в открытом противостоянии у нее нет и шанса на победу... Не знаю, что из этого было истиной, но факт остается фактом — битвы не случилось. Стороны разошлись, договорившись о границах, и дав обещание не нападать друг на друга. С тех пор прошло два века мира и вот, похоже, пламя войны разгорается вновь.
Интересно, а случайно ли я попал именно в столь неспокойное время для этого региона?
— Ты в этом уверен, до-Ста? Может, просто пожар или все-таки бандиты? — мне все еще не хотелось верить в начало войны между двумя империями. Нынешняя жизнь в Синуэде меня вполне устраивала.
— Уверен! — сказал, как отрезал тот. — Все признаки говорят об этом! Я всегда знал, что война с Аг-Наар была лишь вопросом времени, и вот этот час настал!
— Ладно-ладно, до-Ста, я тебе верю, — поднял я руки в примирительном жесте. — Но чего ты хочешь от меня? Ведь ты же не просто так привел меня сюда?
— Не просто так, — согласился мужчина, беря себя в руки. — В Тоэсу наверняка наведался передовой отряд. Разведчики. И они передвигаются быстро... Но уже к ночи они могут быть тут. И нас, до-Шан к этому времени в Синуэде быть не должно.
— Нас? — переспросил я.
— Меня. Гуэр. И тебя.
— А остальные?
— Мы... — он запнулся. — Мы не можем взять с собой всех. Мы даже сказать им не можем. Чем больше будет людей — тем легче нас выследят, а маленькому отряду проще скрыться. Тем более, арс-Тандо, — кивком Ста указал на командира патрульных, который что-то громко и настойчиво объяснял своим подчиненным, — не желает и слышать, что это Аг-Наар. Не хочет поднимать панику. Глупец, он все еще надеется на лучшее. Он будет нам противодействовать, вздумай мы поднять тревогу и попытаться увести всех.