— Тебе следовало сразу убить его, до-Шан, — сухо попенял мне Ста, протягивая метательный кинжал рукоятью вперед. — Они не проявят к нам жалости.
— Знаю, — я отвел взгляд, вытирая о траву окровавленное оружие. После того, как на моих глазах ныне мертвый налетчик едва не убил этих двоих, безоружных и не представляющих опасности, мне было понятно, что ждать милосердия от воинов Аг-Наар — пустое дело. Но хладнокровно лишить человека жизни... Я на такое не способен. По крайней мере — пока.
И мы побежали. Густые сады, бывшие едва ли не в каждом дворе, сыграли нам хорошую службу: благодаря ним мы незамеченными пробирались по деревне. Разведчиков на улицах Синуэды уже было немало: мы слышали крики, плач, вопли, клекот скакунов, на которых заявились всадники. Изредка до ушей доносился звон оружия — деревенская стража явно не желала сдаваться без боя. Я чувствовал себя не в своей тарелке — мне было не по себе от того, что кто-то там сражается, а я сбегаю прочь. Но разум упрямо нашептывал — у защитников нет и шанса. Во всей Синуэде едва ли наберется больше десятка патрульных. Даже если кто-то из жителей возьмет в руки оружие, против обученных солдат, обладающих численным превосходством, местным не выстоять. Вот если бы мы узнали о нападении раньше и могли подготовиться...
Более того, пока мы пробирались к юго-западной тропе, Ста огорошил меня новостью, что, скорей всего, был еще один отряд разведчиков, который мы не заметили с вышки. Потому-то налетчики Аг-Наар так быстро оказались в деревне и смогли застать лекаря врасплох. Он, как и я, считал, что у нас больше времени.
Ста крепко держал Гуэр за руку, опасаясь, что та не выдержит и попробует хоть что-то сделать, чтобы остановить кровопролитие. Но девушка вела себя молодцом — я видел слезы на ее лице, она до крови прикусила нижнюю губу, ее всю трясло. Но совершать безрассудных поступков Гуэр не спешила. И это было хорошо.
К тропе мы вышли через несколько минут после стычки с всадником. Воинов Аг-Наар тут не было, но вот некоторых из жителей Синуэды мы встретили — не нам одним пришла в голову идея сбежать этой дорогой.
— Скорей-скорей! — поторопил я своих спутников. — Бегом!
Словно в насмешку над моими словами, краем уха я услышал тихий топот. Через секунду преследователи показались из-за домов. Мне захотелось от души выругаться — всадников было трое и неизвестно, сколько еще тут их появиться в ближайшее время.
— До-Шан, дай мне еще один кинжал и уходи! — Ста уверенно взял оружие обратным хватом, пригнувшись и подобравшись, словно готовящийся к броску зверь. — Забирай Гуэр и бегите! Я их задержу!
«Да он что, совсем с ума сбрендил?»
Я хотел было возразить — уж смерти лекаря я допустить никак не мог. Но Ста не стал меня слушать. Видя мои сомнения, он сам выдернул у меня кинжал из перевязи, после чего подтолкнул ко мне Гуэр.
— Ты мне слово дал, Шан-Карр! Спаси ее!
И не медля более, Ста со скоростью, которой я от него никак не мог ожидать, рванул навстречу приближающимся налетчикам. Кряжистый мужчина ловко поднырнул под удар меча и с замаха по самую рукоять вонзил один из кинжалов в глотку животного. И всадник, и захрипевший скакун полетели на землю, а лекарь же уже готовился встретить следующего противника.
Медлить было нельзя. Я посмотрел прямо в лицо Гуэр, установив контакт «глаза в глаза».
— Беги к храму, Гуэр! — я почти кричал, даже забыв о приставках, которые следовало употреблять. — Я помогу Ста и мы тебя нагоним! И не смей останавливаться! Ну же, давай!
— А... да, хорошо, — спотыкаясь и то и дело оглядываясь, девушка побежала по тропе вслед за остальными людьми, что убежали раньше. Я же, убедившись, что мой наказ был понят, двинулся на помощь лекарю. С щелчком ножны раскрылись, высвобождая меч.
Дела Ста были плохи. Он противостоял один двум всадникам и наверное, только лишь благодаря чуду до сих пор был жив. Налетчики кружили вокруг мужчины, стараясь достать его мечами, а тот вертелся вьюном, большей частью уклоняясь от острой стали и изредка принимая удары на скользящие блоки своими кинжалами. Он пока держался, но долго так продолжаться не могло.
Я побежал. Первой моей целью был тот разведчик, чью лошадь убил лекарь. Он только поднимался на ноги, когда я налетел на него, ударив аг-наарца коленом по лицу. Сила, помноженная на скорость, сделали свое дело — я с первого же удара отправил своего врага в нокаут. Не останавливаясь, я направился вперед, к сражающимся.