— Ну же! — жрица остановилась, преодолев треть пути до нас. Кончиками пальцев она провела по лицу и ее черты начали преображаться, наливаться жизнью; ломаные полосы истончились, пока и не исчезли вовсе; глаза стали вполне человеческими, — Тебе все равно от меня не спрятаться. Твоя смерть неизбежна, можешь не сомневаться. Но я хочу увидеть твои муки; насладиться твоим страхом в полной мере, впитать его силу. Не заставляй меня самой вытаскивать тебя из этих кустов. Выходи — иначе будет только хуже. Тогда я сначала буду убивать не тебя — я заставлю смотреть тебя от начала до конца, как мои люди убьют всех в этой деревушке, от стариков до младенцев!
Я услышал, как Гуэр громко всхлипнула. Но дрожь ее — вот же удивительно — совершенно прекратилась. Она сжала мою ладонь с невиданной для молодой девушки силой и тут же, прежде чем я успел даже обернуться, разорвала хватку. Вскочив на ноги, она бросилась вперед, с треском прорываясь сквозь заросли прямо к жрице.
— Гуэр, стой! Проклятье! — ругнувшись, я ринулся следом — иного мне не оставалось. Тем временем дочь лекаря уже покинула наше укрытие.
— Ты! Пожирательница мертвых! — девушка чеканила каждое свое слово. — Я! Тебя! Не! Боюсь!
— Совсем с ума сошла? — выскочив, я встал между Гуэр и жрицей. Острие меча оказалось направленным в сторону последней. — Жить надоело?
— О-о-о! Как интересно! А ты еще кто такой? — женщина передо мной в удивлении склонила голову набок. — Я не ощутила, что там есть еще кто-то... Как странно...
Я покосился через плечо. Гуэр тяжело дышала. На лице ее не было и капли того страха, что полностью подчинил себе девушку еще десяток секунд назад. Только гнев, решительность и... обреченность?
— Это ты. Ты командуешь теми, кто напал на Синуэду. Это из-за тебя столько людей погибло! Это ты виновата в смерти отца!
— Хм? Да, ты права. Мое имя Шаон-Эрс и это наш отряд потрошит вашу жалкую деревушку. Вопрос в том, кто вы такие? Я знаю — у храма Смерти-Матери не мог оказаться, кто попало. Ну?
«Кажется, вот и все, — с неестественным для ситуации равнодушием подумал я, крепче сжимая меч. — Быстро же завершилась моя новая жизнь — тут нас эта тварь и прикончит».
— Уходи, Гуэр, — ровным голосом произнес я. — Я постараюсь задержать ее, чтобы ты могла сбежать.
— Нет, — я ясно представил себе, как в этот момент девушка яростно качнула головой. — Я не могу! Эта... Она... я убью ее! Клянусь!
— Не разбрасывайся пустыми обещаниями, девчонка! — кажется, жрица находила забавным происходящее. Другой причины, почему она до сих пор не начала действовать, я не видел. — А что можешь ты? Меч против моей силы? Не смеши меня!
Последние слова Шаон-Эрс относились уже ко мне.
— Попробовать-то мне никто не мешает, — ответил я, про себя костеря упрямую дочку лекаря.
«Нет чтобы бежать, так бы хоть у нее был бы шанс скрыться. Она же решила остаться. Дура!»
— Пустые обещания? — как-то по-особому, негромко, но твердо, переспросила Гуэр. Девушка сделала несколько шагов вперед, чтобы встать рядом со мной. Я скосил на нее взгляд — и обомлел от увиденного.
— Мое имя — Гуэр-Тэ-Мари-Танэ-Ону!! — ее высокий голос отдавал эхом в моей голове. Знак на левой лопатке больно укололо льдом, — И я взываю к справедливости самой Смерти-Матери!!
Ладони девушки сложились в молитвенном жесте с перекрещенными ладонями. Волосы брюнетки растрепал невидимый ветер, а в воздухе повис тонкий, едва слышимый звон, от которого у меня заломило зубы. Я скосил глаза и даже не удивился: Слеза Наэ-Хомад ярко светилась, пуская вверх поток гаснущих синих огоньков. Вокруг Гуэр возник неясный, практически не различимый темный ореол: будто нечто большое, бесформенное облекло все тело отчаянной девушки, и от дочери лекаря пошло знакомое мне ощущение колючего холода.
— Это же... — глаза жрицы округлились. Она сделала несколько неуверенных шагов назад. Остановилась и подняла руки в защитном жесте, ладонями к нам. На подушечках ее пальцев вспыхнули фиолетовые символы. — Та-Кто-Ждет не ответит деревенской дурочке! Ты не сможешь! Нет!
— Я отдаю свою жизнь и душу Наэ-Хомад! Единственное, о чем я прошу — это месть! — И девушка выбросила вперед руку, указывая пальцем на пятящуюся жрицу.
Воздух содрогнулся. Единовременный выброс силы, созданный Гуэр, был столь велик, что меня сбило с ног, отбросив обратно в те кусты, что служили нам укрытием. Жрица Аг-Наар пронзительно завопила, как будто с нее начали живьем сдирать кожу, но крик оборвался так резко, будто кто-то заткнул ей рот или оторвал голову. Холод в лопатке стал просто нестерпимым.