Пепельноволосая мало того что снова скинула пару лет из-за того заклинания, так еще и нацепила весьма обтягивающую одежду с корсетом… и это что, чулки? Слишком плотные и явно не из ткани, но все же… Черт.
— Большое спасибо, — подмигнула она мне, увидев мою реакцию.
— Кхм, я как раз хотел поговорить именно об этом…
— Да, как вы думаете, Клиф, какое сейчас положение занимают женщины в нашем обществе? — Ведьма встала напротив меня, чтобы увидеть, когда пойдут девочки.
— Я думал, это касается только ведьм.
— После великой войны женская часть населения на нашей земле и так сильно поредела, а охота на ведьм только усугубила положение. Это не ощущается в частных случаях и не касается оборотней, а вот в целом… На пять мужчин приходится всего одна женщина. И в основном женщинам разрешены только простые профессии: лоточница, кухарка и другие не очень престижные работы. Только недавно появился корпус, в который принимают исключительно женщин, и более-менее общие права восстановились, но, чтобы забраться на вершину… Женщина должна быть по-настоящему выдающимся человеком.
— Понятно… Представляю, как легко можно убрать неугодную, указав на неё перстнем и крикнув «ведьма!».
— Поэтому, чтобы выжить, приходится пользоваться этим.
— Этим?
— Своей природной красотой. — Алька зачесала волосы за ухо, и дальнейших объяснений не потребовалось.
«Помню, как мы проникали в город театров. Ух, ты еще называешь меня пошлой! Но ты не видел Альку, которой что-то надо… Опыт невероятный!»
Я даже соскучился по твоим комментариям…
Постепенно к нам присоединились остальные. В глаза сразу бросилась особая закутанность Риты. Очевидно, Алька специально сделала это, чтобы все внимание отвлекать на себя.
— Если ты думаешь, что я позволю тебе делать то, чего ты не хочешь, то, ведьма, мы все еще плохо знакомы, — отправил я мысль пепельноволосой.
— Это успокаивает, — прошептала она.
Мы еще раз все проверили и окончательно упаковались. Пограничье было прямо по курсу: большой клуб дыма, вздымающийся вверх, горящие фонари — как светлячки в ночи. Он был первым форпостом цивилизации, цивилизации, к которой мы шагали сами — прямо в логово зверя.
Айвори взяла меня за руку. Рита смотрела прямо в глаза. Рифа водила культей, разминая её. Мур держалась рядом с Мелони, Алька поправляла бантик на кофте Аннет. Мы были готовы.
Глава 6 Сонная мать
Как там изначально звучало, форпост? Нет, Виктор был прав, это самый настоящий город. И, боги, я уже успел позабыть, каково это — находиться среди толпы, причем еще и среди такой необычной. Шестеренки, часы, выхлопы… Уже при подходе к воротам я увидел людей, но жизнь тут била куда более мощным ключом. За большими каменными стенами вытянулись ровными рядами двухэтажные домики, в некоторых горел свет, были зашторены окна, глаза разбегались от всевозможных вывесок, и так странно было видеть, как средневековая одежда соседствует с огнестрельным оружием. Особое удовольствие — ощущать твердую кладку под подошвой, а светлое дерево расставленных скамеек радовало глаз и идеально подходило опадающим желтым листьям. Я даже позавидовал мужику в маленьких очках, что сидел, потягивая трубку. Видимо, в прошлой жизни я был курильщиком… Чувствовался запах выпечки, доносился скрежет проржавевшего протеза от очередного прохожего в сопровождении дамы в платье со слишком глубоким вырезом, а ветер-то холодный…
— Последние новости! Охота снова не удалась! — кричал юноша, с ящика раздавая листовки.
Миновав какое-то шумное заведение, мы продолжали идти следом за Алькой, но девочки то и дело останавливались, засмотревшись или на что-то новое, или на хорошо забытое старое. Периодически каждую приходилось одергивать, и только Мур на руках бурой волчицы находилась под полным присмотром.
— М-м-м, мясо… — прильнула Айвори к мясной лавке.
— Не позорь нас, дура! — Мелони взяла девочку-волчонка за руку, потащив за собой.
— Почему нас так легко пропустили? — поравнявшись со старшей ведьмой, спросил я вполголоса. Прошли мы и вправду легко: ни досмотра, ни особых вопросов, а охраны ведь было с десяток вооружённых охотников.
— Сначала я тоже удивилась, но теперь, соединив слова Трзинского и вот это…
Мы вышли на главную площадь. Естественно, на ней было три штуки заготовленных под сожжение мест и главное здание, оно же — трехэтажный каменный штаб с большими панорамными окнами. Алька кивнула в его сторону, а точнее, на три развевающихся флага на крыше. Два с цифрами и один синего цвета. Хм-м, волк в прицеле… «Волкобой»?