— Не включайте зануду, «помощник капитана», — выдохнул дым мужчина, зажимая свернутую бумагу зубами. От долгого пути его слегка зализанные волосы растрепались, а чем дальше становилась столица, тем реже брился Волкобой.
— Молчу-молчу.
Окружающую тишину нарушал цокот лошадиных копыт с паровыми выхлопами, треск двух повозок, где сидели охотники Калеба, и шагающий волк-бой. Особый боевой костюм под маркой Волкобоев выглядел как металлический оборотень, а точнее, имитировал его. До изгибов рук и ног виднелись человеческие конечности, остальное закрывала броня. Металлическая морда вервольфа застыла в злобном оскале, а глаза горели синим светом, показывая, что броня включена. Топот лап сопровождался механическими звуками, и сейчас искусственный зверь казался неповоротливым, однако те мистические существа, кто сталкивался с этим типом брони, понимали, что эти «цепные волки» с их серебряными когтями и набором хитроумного оружия — смертельно опасная сила в охоте.
Лошадь Калеба решила показать свой нрав, и капитан сильнее натянул поводья.
— Да что ты сегодня такая агрессивная… Бабы, — сквозь зубы пробормотал капитан.
— Думаю, напоминать о том, что я предупреждала поменять усилительные протезы лошади для долгой дороги, не стоит? — Поправила чехол снайперской винтовки Селен.
— И ты абсолютно права…
— В чем? — Продолжала шутить женщина, как всегда без единого движения мускулов на лице.
— Ты сейчас договоришься, — наконец успокоил свою кобылу Калеб.
— Молчу-молчу. — Слегка прищурившись, помощница почувствовала кожей более холодный порыв ветра. — Скоро начнётся Вечно-осенний.
— О! Значит, всего сутки, и будем в Пограничье. — Волкобой сжал тяжелой перчаткой остаток самокрутки, затушив его. — А сколько от него до Оркесто?
— И смешно, и страшно… — Селен прикоснулась двумя пальцами к сердцу и носу — религиозный жест верующих в Безликого.
— Чего?
— Я говорю, две недели, капитан, плюс-минус пара дней, — устало выдохнула женщина.
— Интересно, — улыбнулся Изиф. — Значит, ты единственный выживший? — прищурился Змей.
— Да, капитан. — Мой голос звучал устало, и это не было притворством, я вправду хотел доползти до кровати и на время отключиться.
Я рассказал ему, в принципе, все как было — с несколькими добавлениями от себя, а отрезанные головы вервольфов дополнили мой рассказ. Естественно, в комнате присутствовали еще охотники и здоровяк в наплечниках, агрессия в мою сторону сочилась из каждого угла. Судя по длинному столу, тут у местных капитанов проходят собрания: кроме как раз таки этого стола и стульев, другой мебели или украшений не было. А из панорамного окна открывался вид на всю площадь.
— Господин помощник, — налил себе виски капитан.
— Да, босс? — А, этот металлоплечий его правая рука, понятно.
— Организуй новою команду, нам нужно вернуть потерянное снаряжение.
Теперь на дубовый стол легла бумага, и я мельком заметил, что на ней написано «Выдача награды».
— А с этим что делать? — кивнул бугай в мою сторону.
— А что с ним делать? Задача выполнена; как я обещал, всем вернувшимся будет награда. — От того, как он произнес слово «вернувшимся», меня передернуло. Похоже, ему наплевать даже на своих людей, а их смерть он использует с выгодой для себя. Подписав необходимое, прежде чем поставить печать, Изиф, снова прищурившись, посмотрел на меня. — Мсье Клиф? Когда мои люди проверят лес, всё ли наше оружие будет на месте? Ведь даже одна лишняя винтовка и меч у нас под записью, а мародёрство хуже воровства.
Ну ты и гнида…
«Так, есть план! Давай рискнем!»
Я начал повторять — в точности, как говорила мне Нова.
— Снаряжение? Абсолютно. Ну, разве что пистолет ведущего охотника мог затеряться во время боя.
— Оу, это неоценимая потеря. — Говнюк пытался подвести к тому, чего я боялся. «Награда тебе не нужна, и так разжился».
— Да, возможно, зато я учтиво собрал украшения горожан, что пали сегодня на охоте, тут много колец и памятных вещей. — Я снял мешочек с пояса и медленно опустил на стол.
Капитан, приподняв его, взвесил на руке.
— Хм-м, думаю, эти украшения тоже могут потеряться во время охоты? — снова улыбнулся он.
— Конечно, как и всего один пистолет. — Винтовку у меня отобрали сразу, как я подошел к стенам Пограничья.
— Ну, хорошо! — Печать звучно ударила по бумаге. — Деньги получите при входе, а за рекомендацией жду вас завтра, господин Примис. Не знаю, что вы с ней сделаете, но такие люди, как вы — надежда нашей Великой Охоты.