— Алек, знаю, тебя не слишком заботит твой внешний облик, но ты обычно все же не приходишь домой, весь покрытый копотью.
— Лучше пойдем, проверим детей, — сказал Алек, ускользая из комнаты и от разговора.
В гостиной стоял Макс, одетый в пижаму с динозавриками-трицератопсами и держащий свое пушистое одеяльце, и рассматривал Рафа широко распахнутыми глазами. Сам Раф стоял на вязаном коврике перед камином, завернутый в красный шелковый халат Магнуса. Его глаза сузились в обещающем смерть взгляде, который так пугал остальных ребятишек Теневого рынка.
Макс, которому никто и никогда не угрожал за всю его жизнь, простодушно улыбался Рафу, чей суровый вид постепенно становился все менее убедительным.
Когда открылась дверь спальни, Макс обернулся и моментально бросился к Алеку, а тот встал на колени, чтобы обнять мальчика.
— Папочка, папочка! — радостно пропел Макс. — А это братик или сестренка?
Брови Рафа полезли на лоб. Он что-то быстро сказал по-испански.
— Точно не сестра, — перевел Магнус от двери. — Макс, познакомься, это Раф. Скажи ему «привет».
Макс определенно воспринял эти слова как подтверждение своих подозрений. Он одобрительно похлопал Алека по плечу, словно говоря: «отличная работа, пап, наконец-то ты принес мне что-то в подарок». Затем он повернулся обратно к Рафу.
— А ты кто? Оборотень? — попробовал угадать Макс.
Раф бросил мрачный взгляд на Магнуса, который помог с коммуникацией:
— Говорит, что он — сумеречный охотник.
Макс просиял.
— Как папочка! И я, я тоже сумеречный охотник!
Раф внимательно посмотрел на рожки Макса с выражением лица «стоит ли верить этому парнишке?». Затем он резко тряхнул головой и попытался объяснить ситуацию:
— Он говорит, что ты — колдун, — исправно перевел Магнус. — И тебе в этом очень повезло, так как это означает, что ты можешь творить красивое и очень крутое волшебство. — Магнус сделал небольшую паузу. — И это абсолютная истина.
Личико Макса перекосилось от ярости.
— Я — сумеречный охотник!
Раф замахал руками с выражением глубочайшего нетерпения.
— Ну все, мой синекольчатый осьминожек, — поспешно вклинился Магнус. — Давайте продолжим это обсуждение завтра, хорошо? Всем нужно хорошенько отдохнуть. У Рафа выдался очень насыщенный день, а тебе вообще давным-давно пора спать.
— Я почитаю тебе сказку, — пообещал Алек.
Ярость Макса исчезла так же быстро, как и возникла. Он нахмурил свои синие брови, напряженно размышляя.
— Не иду спать! — заспорил он, — остаюсь здесь. С Рафом. — Малыш подкрался к выглядящему ошеломленным Рафу и обнял его. — Я его люблю!
Раф колебался всего мгновение, а затем застенчиво обнял ребенка в ответ. При взгляде на них сердце Алека сжалось.
Он посмотрел на Магнуса и увидел на его лице такое же растроганное выражение.
— Ну, случай-то особый, — указал он.
— А я в любом случае никогда не умел поддерживать строгую дисциплину, — поддержал Магнус, опускаясь на коврик рядом с детьми. Раф придвинулся к нему ближе, и Магнус прижал его к себе одной рукой.
— Может, расскажешь нам про ваши приключения в Буэнос-Айрес в качестве сказки на ночь?
— Было не так уж и интересно, — начал рассказывать Алек. — Раф — самое любопытное, что я нашел там. Я скучал по вам, а потом вернулся домой. Вот и все. Нам придется несколько раз вернуться в Буэнос-Айрес и завершить усыновление, прежде чем сможем рассказать об этом всем официально. Может быть, мы как-нибудь отправимся туда все вместе.
Раф быстро произнес несколько предложений на испанском.
— Серьезно? — переспросил Магнус. — Как невероятно интересно!
— Что ты сказал? — озабоченно поинтересовался Алек у Рафа.
— В этот раз ты так просто не отделаешься, Алек Лайтвуд, — погрозил ему пальцем Магнус. — У меня есть шпион!
Алек подошел к половику, опустился на колени и серьезно заглянул в глаза Рафу.
— Раф, — попросил он. — Пожалуйста, не становись шпионом.
Раф взглянул на Алека с выражением полнейшего непонимания и разразился потоком слов по-испански. Алек был уверен: по крайней мере часть его речи было обещанием Магнусу стать его шпионом навечно.
— Звучит так, будто в Буэнос-Айресе вы провернули довольно значительные дела, — наконец сказал Магнус. — Многие люди на твоем месте бы отступились. О чем ты только думал?
Алек поднял Макса, перевернул вверх ногами, затем покачал из стороны в сторону, и улыбнулся, когда мальчик разразился смехом.
— Все, о чем я мог думать: как быть достойным того, чтобы вернуться домой, к тебе, м произнес Алек. — Я не совершил ничего особенного.
Воцарилась тишина. Алек с легким беспокойством обернулся к Магнусу и увидел, что тот пристально его рассматривает. На его лице опять возникло то удивленное выражение, а затем черты Магнуса смягчились, что происходило не так часто.
— В чем дело? — спросил Алек.
— Ни в чем, ты, скрытый романтик, — пробормотал Магнус. — Каким образом ты всегда находишь правильные слова?
Он легко наклонился вперед, по-прежнему удобно прижимая к себе Рафа, и поцеловал Алека. Тот улыбнулся.
Раф изучал Макса, который казался польщенным проявленным интересом.
— Если хочешь быть Сумеречным охотником, — сказал Раф, тщательно подбирая слова на английском, — тебе нужно тренироваться.
— Нет, Раф, — отозвался Алек. — Максу не нужно тренироваться.
— Я тренируюсь, — ответил Макс.
Алек покачал головой. Его ребенок был волшебником. Он будет тренировать Рафа, но Максу это не нужно. Он посмотрел на Магнуса в поисках поддержки, но тот, казалось, колеблется, закусив губу в размышлении.
— Магнус!
— Макс хочет быть похожим на тебя, — сказал Магнус. — Я могу его понять. Мы собираемся утверждать, что он не может быть тем, кем хочет?
— Но он не… — начал было Алек, а затем оборвал себя.
— Нет ничего, с чем колдун физически не мог бы справиться, — протянул Магнус, — используя магию в качестве замещения способностей Сумеречного охотника. Это может даже быть преимуществом, так как люди не ожидают от волшебников подобной подготовки. Тренировки никому не повредят. Кроме того… Мы ведь нашли Макса на ступенях Академии Сумеречных охотников. Возможно, кто-то хотел, чтобы он получил подобную подготовку.
Алек возненавидел саму мысль об этом. Но он же в самом деле мечтал о том, чтобы тренировать своего ребенка? А еще он обещал себе никогда не становиться отцом, который превращает стены родного дома в тюрьму.
Если кого-то любишь, нужно ему доверять.
— Ну ладно, — сдался Алек. — Полагаю, что научить их, как принимать правильную стойку и падать, не помешает. Может даже, они так устанут от тренировок, что захотят спать.
Магнус широко улыбнулся, щелкнул пальцами, и пол внезапно накрыли тренировочные маты. Макс подскочил на ноги. Раф, положив голову к Магнусу на плечо, казался не особо заинтересованным, пока волшебник мягко не подтолкнул его, но встал он довольно охотно.
— Может быть, я тоже научу Рафа парочке магических приемов, — задумчиво проговорил Магнус. — Он сможет стать волшебником не больше, чем Макс сможет стать сумеречным охотником, но вокруг полно фокусников, и он сможет стать лучшим из них.
Алек вспомнил историю про фокусника с примесью крови сумеречного охотника, известного как Удивительный Роланд, который прожил длинную счастливую жизнь с той, кого любил. Он подумал о людях с Теневого рынка и Института, перемешавшихся на улицах Буэнос-Айреса, о Джеме и Тессе, о любви и вере в то, что можно изменить мир к лучшему, о том, что можно показать сыновьям: они могут быть какими угодно, в том числе счастливыми. Он поднялся на ноги и прошел в центр комнаты.
— Мальчики, повторяйте движения за мной, — сказал Алек. — Становитесь, как я. Все вместе.