Луна поняла, что спорить бесполезно и попробовала вырваться из круга. Сразу несколько рук схватили ее за крылья, одежду и руки. Она закричала. Женщинам как будто кровь бросилась в головы: они вцепились в Луну и стали рвать ее на части между собой. Прекрасные ее волосы тащили в разные стороны. У Барса похолодело сердце. Он уже не разбирал, кто перед ним: пробивался к подруге, но женщины тоже не особенно разбирались: они вцепились и в него. Их руки оказались такими сильными и безжалостными!
Барс не понял, сколько это длилось, только внезапно все кончилось. К тому времени он уже лежал на земле и увидел, как поникшую растрепанную Луну в разорванной рубахе с расцарапанными лицом и руками увлекают за собой служители Мудрого Волка. Перед глазами Барса опустилась неслышно на землю вырванная лунная прядь волос. На него уже никто не обращал внимания. Женщины, распаленные злобой и недовольные тем, что им не дали расправиться с колдуньей, разлетались по домам. Если было куда возвращаться.
Часть I. 6
6.
Вечером на восточном берегу был разожжен большой костер. Хоронили Честного Рыся. Его раздавило собственным домом. Он все пытался укрыть свои грядки, когда начался ураган. Ведь после первого снега любая еда была на счету. А сам спрятаться не успел. Когда дом разобрали, было уже поздно. Да и грядок его – как не бывало. Дом стер с лица земли и их.
Обычно хоронили всем племенем. Но сегодня у погребального костра собралась едва ли половина. Родственников у старика не было.
Барс смотрел на то, как женщины украшают погребальный костер цветами и ежился, хотя воздух уже отогрелся после непогоды. Холодило откуда-то изнутри. Может быть, от воспоминания о последней встрече с Честным Рысем. Старик делал равнодушный вид, но все равно ему было приятно говорить о севере и вспоминать его. И вот этот север пришел за ним. И не будет больше ни воспоминаний, ни рассказов. Барс снова поежился. Теперь уже не от холода, а от того, что первые языки пламени схватили костер. Казалось, что Честный Рысь просто спит и нужно как можно скорее разбудить его, пока не обжег огонь. Но никто не собирался этого делать. Мудрый Волк произнес положенные при прощании слова. Женщины спели погребальную песню. Люди начали расходиться. И почему-то каждый, проходя мимо Барса, метал в него странный взгляд. От таких взглядов тоже становилось холодно. И очень хотелось проснуться. В мире, где всегда солнце и Честный Рысь продолжает копаться в своих грядках.
Семьи, которые остались без крова, временно поселились прямо в покоях Мудрого Волка. Мужчины спешно отстраивали новые дома: скоро должны были начаться дожди. У Волка болела голова: от постоянного шума, который теперь царил в его жилище, и бессонной ночи. Решено было созвать совет и еще раз пригласить Вещую Куницу. Луну заперли в одной из комнат дома. Скорее для защиты, чем в наказание. Крепко ей досталось! Теперь, после того, как все узнали о гибели Честного Рыся, могло достаться еще крепче.
Невеселые мысли оборвал пацаненок, наверно, шести от силы лет – Журавка - младший сын Гордой Кошки и Сметливого Ворона. Вбежал без стука в залу, где сидел Мудрый Волк. Оробел сначала, а потом доделал свое важное дело: забрал со скамьи оставленную с вечера игрушку-птичку. Волк улыбнулся. Своих детей у него не было: Рассветная Ласточка принесла однажды мертвого ребенка, а больше не случилось. Но тосковать времени не было: целое племя в детях ходит, куда уж до своих!
-Матушка здороваться тебя не учила? – спросил Волк.
Малыш надул губу, как будто обидевшись, и вдруг выпалил:
-А я с друзьями колдуньи не здороваюсь! – выпалил и след простыл.
Улыбка стекла с лица Мудрого Волка. Если уж дети так говорят, то что же думают взрослые?
Совет был шумным и бестолковым. Умнейшие люди только разводили руками: чего еще ждать от природы, какой напасти? Племя крылатых страшилось каждого нового дня. Вещая Куница на совет пришла с опозданием, прокралась тихонько на свободное место и стала слушать, что толкуют советники. Иногда она усмехалась и посматривала хитро на Мудрого Волка. Взгляд ее голове не нравился.
-Ну что же ты нам скажешь, почтенная Вещая Куница? Ты говорила, что знаешь, откуда берут начало наши беды, так может, и знаешь, где им конец? – спросил ее Волк.
-Ты мудр как всегда! – приторно-почтительно ответила Куница. – С севера идут наши беды, на севере их и можно победить! Мне нужно отправиться туда…