-Ты думаешь, почему Куница только обо мне сказала?! Потому что я видела! Может, я подумала в этот момент что-то не то… Или и правда во мне течет чужая кровь. Я открыла дверь, понимаешь?! Я боялась тебе сказать! Это я пропустила колдовство – через меня оно вышло! Это я во всем виновата!
-Луна, не говори чепухи! Ни в чем ты не виновата! Выбрось это из головы! Озеро должно предсказывать – вот оно и предсказывало! Что за бред ты несешь! Какое колдовство?!
-Люди меня ненавидят! В меня дети кидаются жуками и скорлупой! Меня женщины разорвать готовы! Что я наделала?! Я не должна была туда идти, я знала, понимаешь, я чувствовала! Я еще подумала: «Пасть!». И теперь Честный Рысь мертв! Как я буду жить?! Ничего теперь не будет, как раньше!
Луна говорила, волнуясь все больше, и слова ее становились все бессвязнее. Барс видел на лице подруги еще не зажившие царапины и понимал: она права. Ничего теперь не будет, как раньше.
-Луна! Луна, послушай! Ты не виновата… Это же была моя идея, помнишь, залезть в пещеру? Я сейчас пойду и скажу всем, что это была моя глупая идея и все! И все от тебя отстанут!
-Не отстанут… Ты не понимаешь! Куница приходила. Ласковая такая была – просто мороз по коже! Она мне вот здесь, на запястье руку порезала, чтобы кровь собрать. Успокаивала меня. А сама так облизывалась, как будто пить ее собирается! Святые небеса! Да даже если я все вены себе вырву, никто уже не поверит, что я никому не желаю зла! Что я не чудовище! Никто не поверит!!!
-Луна!
Она не сразу услышала, пришлось взять ее за вздрагивающие плечи и еще раз повторить:
-Луна!
Барс дождался, пока она поднимет на него глаза, и сказал тихо, но твердо:
-Я тебе верю!
Часть I. 7
7.
Вечером Мудрый Волк созвал крылатый народ к своему дому. Говорила Вещая Куница. Пламя общих костров вздрагивало, как будто в такт ее словам, так что люди невольно косились на них и ежились. Все неустойчиво, тревожно, непонятно. Северное колдовство… Все уже, конечно, прослышали о нем. Но ведь пока о нем не сказали так прилюдно, у чистых костров, его как будто и не было. А теперь… Хорошо еще кто успел заткнуть детям уши. Но все равно, страх проник в каждое сердце. Мать Луны – Зоркая Ласка в одно тягучее мгновенье осталась одна - люди расступились вокруг нее. Кто его знает, что у нее на уме? Если у дочери дурная кровь, то и родителей лучше сторониться.
Женщина не поднимала глаз, только теребила безжалостно перышко из крыла. Даже Ловкого Лиса не было рядом. После снега он так и не оправился от лихорадки. И это тоже был нехороший знак.
Барс слушал Вещую Куницу, нахмурившись. Ему не нравилось, как она горестно покачивала головой и замолкала надолго, как будто ей трудно говорить. Ее скорбь и сочувствие казалось лживым. Хотя с чего бы Кунице притворяться?! Ведь хочет помочь… И выход предлагает. Но взгляд у нее был слишком торжествующим, словно бы она не только предвидела все, что будет, но и была таким развитием событий очень довольна.
-Мне нужны два молодых добровольца, которые отправятся со мной на север, - закончила Вещая Куница, и люди внизу у подножия дома вздрогнули и заволновались. Видано ли, чтобы мальчишек отправляли на верную смерть?! На север! Да туда нет пути! А уж обратно – и подавно! Но чей-то голос громко прозвучал над толпой:
-Я полечу на север!
Сразу за этим кто-то взвизгнул и повис на говорившем. Барс, как и все, вытянул шею и не поверил своим глазам: вызвался Кроткий Сокол, а повисла на нем всем телом его мать. Она оглядывалась испугано, как будто надеясь, что все примут слова Сокола за шутку, но он освободился от ее объятий, поднялся в воздух и повторил:
-Я полечу на север!
Мудрый Волк кивнул хмуро, как будто даже не удивившись, и спросил:
-Кто полетит вторым?
Барсу показалось, что сердце колотится у него где-то в голове, и в горле пересохло. Он боялся, что его никто не услышит, поэтому крикнул как можно громче:
-Я полечу!
Теперь уже на него все оглянулись и вытянули шеи, чтобы рассмотреть. Даже мать глядела на него так, словно не узнает, не верит собственным глазам. Барс поднялся над крылатым народом, чувствуя на себе удивленные и напуганные взгляды, и повторил уже спокойнее:
-Я полечу вторым.
Мудрый Волк кивнул снова. Таким был уговор с Куницей. Кто бы ни вызвался – дать согласие и благословение. Но молодость добровольцев смущала его. И прошлый разговор с Куницей не выходил из головы. Если она не вернется… потребуется жертва… И не надо быть вещим, чтобы понять, кто это будет. Впрочем, Куница предсказывала путешествию на север хороший исход. И сейчас, похоже, была всем довольна.