Мудрый Волк повернулся к Луне.
-А ты, Луна, просто красавица! Наверно, твоя мама дала тебе такое имя, когда впервые заглянула в глаза. Они как будто светятся изнутри! Когда ты была маленькой, они были совсем голубыми! А сейчас кажутся бирюзовыми, как море… Почти у всех в нашем племени светлые глаза. И у меня, и у Барса тоже. Но совсем не такие. И волос твоих как будто лунный свет коснулся, до того они светлые. Ни у кого, пожалуй, таких нет. Твое имя должно быть таким же прекрасным…
Мудрый Волк перестал улыбаться.
-Но сейчас самые достойные имена для вас: Наглая Луна и Пакостливый Барс.
Мудрый Волк замолчал надолго. Барс почувствовал, что какая-то мелкая тварь кусает его в шею, но шелохнуться не смел, только мученически закатывал глаза. К счастью, Волк в это время смотрел в окно и не мог этого увидеть. Он начал снова.
-Честный Рысь из тех, кто еще помнит землю, откуда мы пришли. Она была холодна и сурова, деревья не давали нам орехов и фруктов, рыба в реках была мелкая и пугливая, и, чтобы выжить, нам приходилось вгрызаться в землю острыми ножами и опускать туда крохотные зернышки, которые неизвестно каким чудом не все погибали от холода, а выбивались на свет и давали плоды. Наши дома были похожи на норы и стояли на земле, чтобы принять от нее хоть чуточку тепла, которое она собирала коротким летом. А зимой весь мир покрывался снегом и льдом и наступала долгая ночь, которой не было конца и края! Но это был наш дом! И мы любили его. А любовью можно сдвигать горы, и мы это сделали. Мы построили такой город, о котором долго будут ходить легенды! Каменный Цветок был прекрасен, как белая ночь, которая приходила после долгой зимы. В нем мы перестали страдать от холода и не боялись больше неурожаев – мы защитили от морозов и свои посевы. Городские башни поднимались высоко над деревьями, как волшебные цветы, а в темноте наш дом светился тысячами огней, словно небо… Но на эти огни смотрели снизу вверх люди, которые не имели крыльев. Когда-то мы научили их своему языку, тому, как слагать песни, и тому, как эти песни записывать… Но прекрасный город зажег в их сердцах недобрый огонь. И он же стал нашей тюрьмой. За его стенами уже нельзя было летать свободно… Бескрылые охотились на нас, как на зверей. Ставили ловушки и капканы. Они делали нас своими рабами: приковывали к земле цепью или подрезали крылья! Им тоже хотелось летать. И они придумали повозки, чтобы подниматься в небо на наших крыльях. Нас становилось все меньше. Люди исчезали бесследно. Мы не могли больше прятаться в Каменном Цветке. Светлый Тур принял решение улететь на новую землю… Многим не суждено было выжить в боях, кто-то не выдержал трудного пути. Но те, кто добрался сюда, увидели благодатный край. И теперь здесь наш дом. Земля щедро дарит плоды, и нет долгих зим и голода. Мы совсем позабыли, как трудно добывать пищу! Нам слишком легко здесь жить! Мы перестали понимать наших предков, которые ради вот такой виноградинки готовы были рискнуть своей жизнью!
Мудрый Волк снова замолчал. А потом сказал то, ради чего и вспомнил всем известное сказание о переселении крылатого племени и появления Южного Сада.
-Вам пора повзрослеть. И понять: за то, что вы сейчас имеете, многие отдали жизни! Хотите вы того или нет, вы – будущее Южного Сада! Но с таким будущим Южному Саду далеко до великого города древности.
Мудрый Волк отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Барс и Луна постояли еще некоторое время, переминаясь с ноги на ногу, а потом осторожно пошли к выходу. Голова их не окликнул.
Часть I. 2
2.
Давно Барс не поднимался с земли с таким наслаждением: руки еще дрожали после встречи с Мудрым Волком, но затекшие от почтительной неподвижности крылья упруго расправились, и ликующая кровь пробежала по всем членам. От первых взмахов крыльев у него захватило дух (так бывало всегда – земля не любит отпускать тех, кто по ней ходит). Барс взмыл, чувствуя, как дружелюбные руки ветра подхватили его, пригладили перья. Луна тоже поднялась в небо – волна воздуха качнулась от ее крыльев. Слова Мудрого Волка хотелось оставить далеко позади, смахнуть их с кончиков перьев, как капли дождя. Барс сам не заметил, как скоро ветер вокруг него превратился в сплошную свистящую пелену. Он чувствовал, как вспарывает воздух крыльями, как тот упруго сопротивляется, заставляя гудеть его перья, и как соскальзывает назад, бессильный остановить бешеный полет. Внизу под ним плыли деревья, сливаясь в сплошной кудрявый ковер. Его узор иногда нарушали речушки и озера, тогда главное было не заглядываться на них, чтобы не споткнуться, как на ямке, и не кувыркнуться вниз головой. Только солнце летело на равных, не вырываясь вперед, но и не отставая. Если был кто-то, кто мог соперничать в скорости с Барсом, так это оно. И эта мысль заставляла его улыбаться.