-У тебя будут сильные и быстрые крылья. Самые быстрые крылья племени. Надеюсь, ты привезешь нам с севера хорошие вести, - сказал Волк и скрылся в доме.
Люди начали тихонько разлетаться по домам. Кроткий Сокол увел рыдающую мать. Остались только трое: Куница, мать Барса и он сам. У него все еще стучало в висках.
-Завтра на рассвете отправляемся в путь, - сказала Вещая Куница и стала спускаться. Лестница мерно поскрипывала под ее ногами, и Барс готов был поклясться, что она улыбается!
Поспать толком не удалось. Мать полночи плакала, соседки пытались ее утешить, но безрезультатно. Барс и сам понимал, что матери придется нелегко, но первое время ей помогут: не одна ведь! Несчастье загнало под одну крышу несколько семей. А там, глядишь, и сам вернется. Вещая Куница обещала, что до дождей они успеют обратно. А Барс будет очень-очень спешить!
Под утро, когда все затихли, он осторожно выскользнул из кровати и полетел к дому Мудрого Волка. На сердце было неспокойно, другой возможности увидеть Луну перед путешествием не было. Но нельзя было улететь не попрощавшись.
На этот раз он быстро отыскал нужное окно.
-Луна, это я, Барс!
-Барс! Зачем ты это сделал?! Как же я здесь одна останусь? Со мной ведь никто не разговаривает!
-Это все потому что ты ревешь, не переставая! Не вздумай только опять это делать!
Луна улыбнулась. Она наконец-то привела себя в порядок. Волосы расчесала. И царапин на лице уже почти не было видно.
-Луна, ты не бойся никого! Люди от страха такого напридумывали! Ты-то хоть им не верь. Никакое ты не чудовище. И не колдунья. А то, что озеро что-то показало… так ты не вещая, чтобы разобраться в этих видениях. И вообще, не верю я в это колдовство и проклятье! Но если это единственный способ, чтоб всех успокоить, то слетаем на север. Посмотрим хоть, какой он!
-Не выспишься… перед дорогой…
Барс усмехнулся.
-Да уж! Вот не думал, что под покровом ночи к тебе на свидания бегать буду!
Посмотрели друг на друга. Помолчали. Барс, чувствуя неловкость, заторопился.
-Ну, мне пора… только вот… Я тебе принес кое-что…
Барс разжал ладонь, и Луна увидела голубоватый полупрозрачный камешек.
-Возьми, на удачу. Это из пещеры, тот самый. Ведь выбрались же тогда, а думали, что застукают. И сейчас выберемся, Луна. Вот увидишь! А я вернусь. Еще будет время поболтать. Я обещаю.
Луна кивнула, поправляя волосы. Барс хотел было что-то сказать, но, видимо, передумал. Только махнул рукой на прощанье и расправил крылья. Ветви вокруг него качнулись, пропуская человека, и успокоились. Снова наступила тишина.
Утро рассвело теплое, такое обычное, словно и не было ураганов и снега. У дома Мудрого Волка почти никого не было. Только служители заканчивали последние приготовления: правили упряжку и сиденье для Вещей Куницы. Сумы с продуктами уже закрепили. Куница стояла на балконе прямая, как палка: опять изображала торжественность. Барсу хотелось плюнуть себе под ноги: нашлась тоже спасительница. Хорошо на чужих крыльях-то и спинах спасать народ!
Кроткий Сокол прилетел совсем один. Простился с семьей дома: не пустил мать провожать – хорошо хоть отец поддержал. Опять будут слезы, крики, а ведь все уже решено. Улетают-то на месяц не больше! Кроме того, здесь они сговорились встретиться с Огненной Бабочкой, она обещала появиться. Поэтому Кроткий Сокол озирался все время, ждал, когда же зашелестят ее крылья.
Барс прилетел с матерью. Она сильно волновалась, хотя пыталась делать бодрый вид: сын возмужал, повзрослел, готов рискнуть ради людей – таким можно гордиться. Отец бы гордился… Жаркая лихорадка забрала Гордого Тигра раньше срока, когда Барс был совсем крохой. И тогда Ясноокой Иволге не пришло в голову обвинить кого-то в колдовстве. Наверно, поэтому и сейчас она не верила пророчествам Вещей Куницы. Но тем страшнее и бессмысленней казалось путешествие на север. Не обозлятся ли еще больше тамошние колдуны на вторжение крылатых людей?!
На балкон вышел Мудрый Волк. Подошел к Барсу и Кроткому Соколу, похлопал по плечу по-отечески.
-Не выспались, небось? Глаз-то, наверно, не сомкнули, а? Да… Не всякий путешествием на север сможет похвастаться. Будет о чем рассказать внукам!
Барс и Сокол переглянулись: голова разговаривал с ними так по-простому, словно бы с приятелями - должно быть, хотел подбодрить – но чувствовалось, что он тревожится.
-Возвращайтесь, ребятки! Мамки ваши все глаза проглядят на север… О, вот и твоя голубка прилетела…