-Домашней еды больше не будет! Привыкайте.
Еды из дома действительно больше не осталось. Куница показала, какие грибы можно собирать и угостила необыкновенной желтой ягодой, которая и называлась морошкой. Барс подумал, что в жизни не ел ничего более вкусного. Спелая морошка сама спадала со стебелька в руку и на ней выступала капелька сока. Барс даже подумал, что на небе потому-то и нет солнца, что все его впитала эта удивительная ягода. Соколу морошка не понравилась вовсе. Он пожевал одну и стал отплевываться семечками.
-Все здесь какое-то убогое! Кислятина водянистая, да еще вся в косточках!
Всю вторую половину дня он мучился животом, поминая грибы и Куницу недобрым словом. Но все-таки в перерывах покорно ковырялся в опавшей листве в поисках тех самых грибов. Половину из найденных Куница с грязными ругательствами выкинула и заново объяснила, как отличать ядовитые от съедобных. Потом она ушла. Сказала, что вернется поздно ночью.
Сокол и Барс переглянулись, но удерживать ее не стали. Как только она ушла, дом снова показался слишком тихим и зловещим. Но теперь мальчишки хорохорились и нарочно много бродили из угла в угол, рассматривая чужое жилище. Ожидание становилось невыносимым. Сокол нервничал. Он давно уже починил упряжку и единственное дело, которое приближало его к возвращению домой, закончилось.
-Мы словно в клетке здесь! Солнца нет, на улице холод, день как будто и не приходит сюда. Это просто ад кромешный! И не выйти никуда – увидеть могут. У меня уже крылья затекли торчать столько дней без движения! Когда же это кончится?!
-Надо вечером с Куницей поговорить! Все-таки мы тоже должны знать, чем она тут занимается и надолго ли мы здесь.
-Она совсем как свихнулась. Взгляд какой-то сумасшедший стал. Кто ее знает, может, она уже давно сама с северными жителями договорилась, а мы тут так, на заклание…
-Тьфу, что ты говоришь-то такое! Подумай сам, она же без нас никуда не улетит!
-Только это и утешает. Верно. Без нас никуда…
Барс забрался на теплую постель и постарался уснуть. Сон никак не шел. Барс ворочался и вздыхал. От скуки он стал ковырять пальцем стену и неожиданно нащупал какое-то углубление. Оттуда выпала припрятанная кем-то деревянная игрушка. Барс привстал на локти и повернул находку к свету. В его руках расправляла крылья птица. Барс поднял ее за ниточку, прикрепленную к спинке, и подул. Она завертелась.
-Знаешь, по мне так уж лучше бы нам эти северные дикари встретились в первый же день! – подал голос Сокол.
-Зачем?
-По крайней мере, знали бы, на что они способны! Чего ждать от них.
Барс снова повертел в руках диковинную деревянную птичку с искусно вырезанными щепными крыльями.
-Может быть, они всего лишь люди? Такие как мы. Только без крыльев.
-Скажешь тоже… Люди! Разве могут быть нормальными люди без крыльев? Ты на Куницу-то, вон, посмотри! Сумасшедшая! Даром, что из крылатых!
Вместо ответа Барс кивнул. Без способности летать действительно невозможно было представить себе нормальную полноценную жизнь. Но и о жизни бескрылых они мало, что знали. Да и рассказать о ней никто не мог. Разве что вещи… Деревянная птичка в его руках кружилась… Кружилась…
Барс не заметил, как уснул. Открыл глаза, когда в доме стало совсем темно. Барс посмотрел в сторону и понял почему: Сокол вместо того, чтобы следить, за лучиной, похрапывал рядом. Барс хотел было толкнуть его от души – все-таки не дома! Нельзя же совсем оставаться без глаз и ушей, тем более ночью, – и замер. Он явственно увидел, как чья-то рука ощупывает крылья Сокола. Вместо того, чтобы закричать сразу, Барс, холодея, стал уговаривать себя, что это вернулась Вещая Куница – нечего боятся. Но, боже мой, зачем ей вот так ощупывать крылья, словно выбирает сочный ли фрукт?!
Темный силуэт оставил Сокола, поднялся выше, чтобы достать Барса, рука потянулась к его крыльям.
Барс завопил и изо всех сил двинул страшного незнакомца ногами в грудь, тот захрипел и скатился на пол. Проснулся и закричал спросонья Сокол – Барс наступил на него и теперь молотил по нему крыльями, пытаясь выбраться с лежанки. Они, запутавшись друг в друге, повалились вслед за нападавшим.
-Сокол, на нас напали!
-Где?! Кто?!
Темный холодок ужаса обвил шею: сейчас! в темноте! проклятый Сокол! как его угораздило заснуть, погасить свет?!
-Да успокойтесь, дурачье! Это я! Своих не признали?
Сокол и Барс, цепляясь друг за друга и пятясь к выходу, вглядывались в темноту. Из тьмы на них блестели чьи-то глаза. Незнакомец все еще стоял наполовину согнувшись.