Куница на мгновенье замолкла, а потом вдруг крикнула не своим голосом:
-Отдай мне свои крылья!
Барс вздрогнул.
-Ты сумасшедшая… - повторил он. - Как ты… Как ты собираешься приделать их к себе?! Привязать на веревку?
-А это не твоя забота. Я ведь вещая. Я справлюсь. Не бойся, Барс, тебе не будет больно…
Куница потянулась в сторону Барса. Он дернулся, физически ощущая, как держит его взгляд вещей.
-А если я откажусь?!
Вещая Куница откинулась. Барса тут же отбросило в сторону – он был свободен.
-Откажись, - просто сказала старуха, – вернешься домой. Без поклажи – дней шесть пути. Как только ты вернешься, Луну сожгут на площади перед домом Мудрого Волка. Что поделать! Нет другого способа заставить кровь бескрылых в ней замолчать. Костер будет большой и красивый, совсем как на празднике урожая. Сначала у нее сгорят одежда и ее прекрасные белые волосы, потом кожа и тогда она уже не будет чувствовать боли. В общем-то, это не так и страшно. Мне кажется, она даже не сгорит до конца. И останки колдуньи выставят на северной стороне острова – в назидание здешним колдунам.
-Ты врешь! Так не может быть! Я им все расскажу про тебя!
Куница вдруг вскочила, показавшись ненормально большой, разросшейся на всю комнату, и заорала так, что вздрогнули стекла и стены:
-Тебе ли, червяк, идти против слова вещей! Я никогда не ошибаюсь! Мне подвластны и прошлое, и настоящее, и будущее! Я вижу само время! Я властительница судеб! И такова ее судьба! Кроме того… - Куница вдруг снова стала прежней и улыбнулась. - Я обо всем позаботилась. И совет, и голова знают, что если я не вернусь, это значит, что я не справилась с бескрылыми колдунами. Если в Южном Саду появишься ты и начнешь нести чушь про убийство Сокола, они поймут, что ты обезумел, твой разум не выдержал испытаний. И, вероятнее всего, ты даже подослан с севера, чтобы спасти Луну. Потому что именно она проводник между нашими двумя мирами. И все, что можно сделать – это сжечь колдунью. И знаешь, тебя вряд ли пустят к ней попрощаться. На всякий случай.
-Нет! Мудрый Волк не мог тебе поверить!
-Знаешь, ты прав. С Мудрым Волком вообще все не просто… - Куница как будто задумалась, но тут же заулыбалась опять. - Но совет верит мне. Тем более, что дурные знаки продолжают пугать их… Вот, например, вчера во время купания утонул ребенок… Это очень дурной знак, Барс.
Барсу казалось, что земля уходит из-под ног.
«А ведь она права! Ее сожгут! Неужели посмеют? Неужели это возможно? Луну?! Но ведь ее уже чуть не разорвали живьем однажды… Те, что знали Луну с самого детства…».
-Погоди… Погоди… Дай мне подумать…
Куница засмеялась и смотрела на Барса теперь почти ласково.
-Человек! Всего лишь человек. А вот бы самое время ударить себя кулаком в грудь и собственноручно оторвать злополучные крылья. Пожертвовать способностью летать во имя любимой. А ты сомневаешься… Да не бойся! Если ты согласишься, у Луны все будет хорошо. Хочешь, я расскажу тебе ее судьбу? Она очень долго будет оплакивать тебя, Барс. Ведь ты же понимаешь, что она тебя любит. Не надо так удивляться. Конечно, любит. Но, когда пройдет время, она выйдет замуж за Речного Коршуна. И будет счастлива. И родит здорового ребенка. С крыльями, как и положено.
Барс смотрел на Куницу невидящим взглядом. Он не понимал того, о чем она говорила. Да и мыслей у него уже никаких не было в голове. Только горел перед глазами костер. Огромный. Как на празднике урожая. Как тогда, во время похорон Честного Рыся, когда казалось, что он просто спит. Но Луна-то не будет спать…
Он шарахнулся в сторону от Куницы и бросился на улицу. Холодный воздух ножом врезался в горло. Барс распахнул крылья и одним взмахом оказался в воздухе. Между перьев привычно засвистел ветер. Барс быстро набрал высоту и легко поднялся над низкими тучами. Там над ними небо было розовым и светлым – вставало солнце. Точно такое же, как далеко на юге – где был дом. Разве только там светило оно ярче, да тепла давало больше. И все-таки это было одно и то же солнце. Барс схватился за голову и закричал.