Куница провела в заброшенном доме еще три дня. Ей было нелегко. Барс трупом лежал на скамье, куда она его столкнула со стола, и не приходил в себя. Она напрасно понадеялась на его помощь, все нужно было делать в одиночку. Еще хорошо, что Барс подготовил для нее сумки в дрогу. А вот менять повязки на ранах приходилось самой. Это было особенно неудобно, но пришлось приловчиться. Крылья того стоили.
Куница слукавила. С того момента, как беглянка покинула Южный Сад, вещая больше не видела судьбы Луны. Но это означало только одно: малявка сгинет по дороге до северного берега. То, что девчонка сбежала, заставляло Куницу спешить. Но теперь это было неважно. Луна больше не представляла опасности. Крылья хорошо приживались. Травянистый отвар оказался поистине чудодейственен – не зря Куница преодолела такой долгий путь, чтобы узнать его состав и собрать компоненты. В общем, как ни крути – а дорога на север была ей предначертана. И ее она видела с самого детства в мельчайших подробностях. Но теперь о ней можно будет позабыть.
На рассвете четвертого дня Куница впервые поднялась в воздух. Все тело пронзила боль, но Куница только посмеялась – она летела! Она вздымала крылья и опускала их, она чувствовала движение ветра, она видела землю и деревья сверху, и все там, внизу, казалось маленьким и далеким.
Передохнув немного и все еще ликуя, Вещая Куница ввела себе обезболивающее снадобье и покинула дом бескрылых. На землю опустился туман. Но Куница не замедлила полет. Дорогу домой, которую она видела едва ли не каждую ночь во сне, она могла найти и с закрытыми глазами.
Часть I. 18
18.
К середине дня вышло солнце. Луна почувствовала себя лучше и даже полетела быстрее. Но очень скоро глаза стало нестерпимо резать от яркого света. Разболелась голова. Когда солнце затянуло пеленой, Луна вздохнула с облегчением. Но воздух, не успевший прогреться, стал холодным и влажным. От него знобило. Луна летела быстрее, чтобы согреться, но это плохо помогало, только дыхание стало хриплым и сбивчивым. Голова гудела. Засохшие в корку губы трескались и болели. Но все-таки Луна летела очень быстро. И, когда серый вечер уже почти съел серый день, увидела впереди темную полосу берега. Из-за деревьев она выглядела колючим забором, который ощерился на незваную гостью. Но Луна не раздумывала над предзнаменованиями. Ей едва хватило сил добраться до земли. И еще очень долго, уже сидя на берегу, она пыталась отдышаться. Минута текла за минутой, но сердце продолжало бешено колотиться, дыхание оставалось тяжелым и хриплым. А вокруг сгущалась тьма. Не та бархатная темнота летней ночи, к которой привыкли дома, а незнакомая, пугающая непроглядная тьма. Одиночество, бескрайнее, как и туман, навалилось на крылатого человека. Одиночество всеобъемлющее, словно во всем мире нет ни одной живой души - ни родной, ни враждебной. Луне стало страшно. Она забилась под какой-то куст и крепко закрыла глаза. Но уснуть не смогла и всю ночь изо всех сил сжимала веки, чтобы не видеть холодной темноты вокруг. Рано утром робко выглянуло солнце. Луна тут же решила продолжить путь. К еде не притронулась – в горло ничего не лезло. В воздух она подняться не посмела, да и сил на это у нее уже не было. Может быть, от голода или от бессонной ночи, но Луна стала блудить. Возвращаясь к одному и тому же месту, она даже не замечала этого и продолжала идти. Пока, наконец, не упала без сил на землю. Под неярким северным солнцем она даже немного согрелась и, сжавшись калачиком, уснула.
Луна проспала всю ночь, мучаясь кошмарами и видениями. В конце концов, стал повторяться один и тот же сон – бесконечная дорога с угнетающими взгляд мельчайшими подробностями: вот дерево, изъеденное короедами, вот расщепленный надвое ствол, вот гнилой бурого цвета ручеек, вот полянка с розовыми сильно пахнущими цветами. В какой-то момент путь обрывался, и все начиналось сначала: дерево, ствол, ручей, поляна…
Луна проснулась взмокшая от пота. Голова кружилась, и ноги казались ватными. Но хуже всего было то, что лес поглотил туман. С трудом можно было различить даже ближайшие деревья. На подгибающихся ногах она поплелась дальше и поняла, что ее кошмарный сон начинает сбываться. Туман выплевывал темные скрюченные фигуры и снова глотал их. Луна даже не успевала понять: бежать ей к ним или прочь от них. Просто застывала, чтобы разглядеть, но они снова исчезали. И вдруг Луна натолкнулась на дерево, изъеденное жучками. Она впилась в него, словно это было спасение. Потом закрыла глаза… Идти так было страшно, но каждый раз, как Луна открывала глаза, перед ней появлялась одна из подсказок – ручей, поляна…