-Барс!!!
Барс! Барс! Барс!
-Луна, ты чего?! Что с тобой?!
Барс на самом деле стоял в воде и протягивал вперед руку. На ладони у него лежал камешек со дна озера. И больше ничего не было. Даже Вещей Куницы…
Сзади послышался шорох, пока еще далекий и невнятный, но Барс мгновенно понял: хозяйка пещеры возвращается! Путь назад отрезан! Он выскочил из воды. С середины озера он видел высоко среди каменных зубов пятно света. Конечно, там есть проход наружу! Иначе откуда вообще могли быть солнечные блики?! Луна словно окаменела – до того испугалась, что их поймают – Барс дернул ее за руку в воздух. На какое-то мгновенье она повисла безжизненно, потом все же расправила крылья и очень вовремя: руки у Барса были влажными после воды, и ее пальцы выскальзывали из крепко зажатой ладони. Беглецы поднялись под самые своды. Вокруг них снова бесновались отраженные от стен звуки – крылья-крылья-крылья – и еще один становившийся все отчетливей: шаги человека. Барс прикинул, под каким углом увидел проход наверх и нырнул в самую гущу каменных резцов, где, казалось, и протиснуться-то невозможно. Но те как будто расступались и верно – впереди забрезжил свет. Расщелина оказалась предательски узкой: в такую точно не вылетишь, если только ползком протиснуться. Барс толкнул вперед Луну. Она на удивление ловко стала пробираться наверх: страх придал ей сил. У Барса отлегло от сердца: значит выберемся! Но у самого получилось гораздо хуже: почти у выхода он застрял! Ему не хватало места, чтобы переставлять руки и ноги, Барс мог разве что упереться в острые края, чтобы не свалиться вниз.
-Руки давай! – Луна наклонилась сверху, она уже выбралась на поверхность. – Я тебя вытащу!
-Не удержишь ведь! Я сорвусь!
-Руки!!!
Барс ухватился за протянутые ладони и повис.
-Крылья сложи!
Он едва успел выполнить приказ, как уже взлетел в воздух над расщелиной. Перед глазами мелькнули зеленые мхи леса, ослепительное солнце. Но тут руки Луны разжались… Барс неловко хватанул крыльями воздух и снова ухнул вниз. Ему показалось, что земля приближается странно медленно, он даже успел дернуться в сторону, но этого не хватило. Ноги едва упирались в край провала – взмахнешь крыльями и опрокинешься на спину прямо в черную дыру!
-Луна!
Барс почувствовал удар в спину и покатился со склона. Темная расщелина оказалась далеко позади.
Часть I. 3
3.
В городе готовились к большому празднику. Сегодня троим должны были дать имя. В каждом доме накрывали стол и доставали лучшее вино, всюду разжигали фонари. Люди перелетали со двора на двор возбужденные и веселые. Каждому вспоминался свой собственный день Имени: огромный костер и первая чаша виноградного напитка, опьяняющий страх перед неизвестностью и надежда на то, что племя оценит то, кем ты стал, и наградит достойным именем. Этот день - открытая дверь в новую жизнь, когда можно строить свой дом, заводить семью и много чего еще можно, о чем юнцы, едва вставшие на крыло, только мечтают! Сейчас, глядя на взволнованную троицу, которую усадили на балконе дома Мудрого Волка, каждый старался их поддержать, махнуть рукой приветливо, подмигнуть: что, братишка, трусишь? Ведь все знали, каково это – ждать своего имени. Вроде бы не бедокурил слишком, а ну как припомнят что? Или того хуже – забудут что-то важное?!
Барс и Луна смотрели на подготовку издали. Луна щурилась на огни:
-Красота какая! Скорей бы уже и нам!
-А не боишься? Дадут какое-нибудь имечко за наши-то приключения!
-Ну, смотри, нам остались это лето и зима. Следующим летом уже наша очередь. Не знаю… Мне кажется, если постараться… Вести себя хорошо… Можно, конечно, что-то очень героическое совершить. Подвиг какой-нибудь…
-Это какой? Собрать больше всех яблок? - Барс морщился и потирал расцарапанное плечо.
-Ну, я не знаю… Болит?
-Конечно, болит! Ты бы меня еще пнула, чтоб я быстрее с горы летел!
-Ну извини! Выбирать не приходилось! Либо ты летишь с горы, либо в расщелину. Мне показалось, что с горы все-таки веселее. И вообще, по-моему, я предлагала развернуться и уйти! Упрямый Барс – подходящее тебе имя!