-Я не могу… В это поверить.
-И не заставляй себя. Однажды ты сам поймешь, где правда.
Правду искал и Горн. Мальчишка повторял одно и то же. Лира надулась и молчала, потому что отец запрещал ей приходить к Травнице. Оставалась только сама Травница, над которой Горн не имел большой власти.
Когда-то ее звали Травинкой. Она такой и была. И юный Горн любил ее пылко и безответно. Жизнь все расставила по своим местам, заменив любовь крепкой дружбой, но дав им одну общую дорогу. Много лет они вместе заботились о жителях Снежного Холма. Каждый по-своему. Очень часто, когда люди обращались к Горну за судом, ему требовалась помощь Травницы. Но ни разу целительница не открыла вождю того, что говорили в ее доме люди. Может быть, она и была права. Муж, лечивший дурную болезнь, получал второй шанс, женщины, приходившие в темноте и тайно, далеко не всегда возвращались домой заплаканными. Травница ставила на огонь воду, угощала их пирожками и они, неведомо почему, отказывались от горького шага и через несколько месяцев рожали детей. Даже если мужа не было и в помине.
Заставить целительницу рассказать что-то о том, что доверили ей приходившие в ее дом, было невозможно. Но теперь дело касалось не дурной болезни или одинокой матери. Речь шла о жизни всего племени! Эту тайну нужно было открыть!
Горн не стал встречать Травницу в торжественном зале с красными коврами и возвышающимся троном. Он пригласил ее на чашку крепкого чая и ждал гостью на кухне.
-А я и пирожков напекла! – смеясь одними глазами, сообщила Травница. – Отведай!
-Слава о твоих пирожках впереди тебя бежит! Лира у тебя их налопается, а дома не ест ничего.
-Да что-то давно не видать ее. Запер?
Горн стер улыбку с лица.
-А ты бы как на моем месте поступила? Я об этом парнишке в первую очередь знать должен был! А уж тем более о том, что он здесь делает! Но мне пока не все понятно…
-А что ты хочешь узнать?
-Говорит ли он правду?
-Мне казалось, ты поверил ему.
-Слишком многое от его слов зависит. Я не могу положиться только лишь на чувство. Мне нужны знания. Ты говорила с ним?
-Мальчик потерян и сбит с толку. Он считал нас врагами и бесчестными разбойниками. Так им вбивают в голову с детства. Он искренне пытается понять, кто на самом деле прав.
-А Каменный Цветок? Он знает о нем?
-Только по легендам.
-Но ведь он до сих пор цел! И мальчишка сам говорил, что их вещая прилетела, чтобы что-то узнать. Где она еще могла узнавать, как не в Каменном Цветке?! Что, если они просто решили вернуться?! А мальчик – послан к нам все разузнать. Для того ему и отрезали крылья! Чтобы мы могли принять его за своего!
-Поверь, Горн! Если бы не Лира – он давно был бы на погребальном костре! Так не подсылают соглядатаев! Его просто бросили. Он говорит правду.
-А что если блаженный говорит правду?!
-Брось, Горн! Может быть, крылатые и были наделены даром предвиденья, но уж никак не мы. Арфа просто сошел с ума! Мальчик не опасен. Выпустил бы ты его! И затворницу свою выпустил бы. Барс ни на кого не нападет. Пусть люди думают, что он… ну, скажем, мой племянник.
-Да все кругом уже шепчутся! Какой племянник! Еще мой отец такого бы племянника на главной площади порвал лошадьми… А людям бы и того показалось бы мало! За Лиру боюсь… Люди будут требовать ее изгнания. Травница, ведь в каждой семье кто-то жизнью заплатил за свободу! Мы все еще слишком хорошо помним… Поэтому и страх слишком силен.
-Ну… Может быть, не так уж и силен. Лира-то твоя не побоялась крылатому парню жизнь спасти. И ведь не для того, чтобы ее отец отдал приказ разорвать его на главной площади. Подумай, Горн! Наверно, пришло время преодолевать страхи…
На следующий день Горн пришел в сопровождении солдат.
-Пойдем, Барс! Будь мужественным.
Барс быстро встал, почему-то испугавшись, что воины поднимут его за руки. Они вышли. День резко ударил по глазам. Барс зажмурился. Под ногами скрипел снег, лязгало при каждом шаге оружие. Барс открыл глаза и увидел впереди на белом темные пятна человеческих фигур. Все – бескрылые. Где-то за ними – Лира в ослепительно-белой одежде – рыжие волосы, упавшие на плечи, горели, как кровь. Глаза привыкли к дневному свету, и Барс понял, что день и снег, и небо – серые и тяжелые.