И жертвенные крылья, и чистое сердце… Две жертвы ради того, чтобы Куница смогла полететь… Быть может, Кроткий Сокол тоже был ей нужен! И его доброе сердце… Но ведь одни только эти жертвы не могут заставить крылья прирасти плоть к плоти?! Или могут?
Луна огляделась и не увидела следов разрушения. Но ведь зачем-то Куница просила молоток! Значит, что-то нашла…
-Скажи, Арфа, где именно бабушка просила помощи у Вещей Птицы?
Арфа заволновался.
-Вещую Птицу нельзя беспокоить по пустякам, тем более по ночам!
-Перестань, Арфа, до ночи еще далеко! Покажи мне это место.
Они спустились на два этажа ниже и оказались в одной из комнат. Здесь Арфа пробормотал что-то, извиняясь, и указал на стену за лестницей. Луна подошла ближе и тут же наступила на какой-то камешек. Камень как будто был из стены.
-Постой, здесь… стена сломана… Арфа, так и было? Или это Куница сделала?
Арфа продолжал что-то бормотать, отвернувшись. Видимо, на Башню Вещих его чистоплотность не распространялась. Сюда он предпочитал не заходить.
-Арфа, послушай! – Луна взяла его за руки. – Я думаю, что здесь, за стеной, у Вещей Птицы был тайник. Ее книги и рукописи. Куница нашла их. Именно поэтому она покинула Каменный Цветок. И тебе приказала обо всем молчать. Чтобы никто не догадался о существовании этих записей. Но это очень важно, Арфа! Помоги мне разобрать эти камни. Я только хочу побольше узнать о Вещей Птице. В этом нет ничего плохого. Ты поможешь мне?
Арфа наконец согласился.
Каменная кладка за лестницей и правда уже была разобрана – раствор рассыпался, на полу валялись обломки камней. Луна и Арфа надавили на стену и почувствовали, что она поддается.
-Еще немного… толкай!
Камни посыпались, подняв столбы пыли. Арфа и Луна, не удержавшись, повалились внутрь. Пустота за разрушенной кладкой оказалась достаточно просторной. Луна, кашляя, попыталась подняться и тут же запуталась руками в каком-то тряпье. В тряпье мелькнуло что-то белое. Луна поднялась, наконец, и присмотрелась. То, что лежало под камнями обрело очертание человеческой фигуры. Это был скелет.
-Святые небеса!!! Что это?!
Луна попятилась от склепа, подворачивая ноги на камнях. Теперь она ясно увидела череп и руки, прикованные к стене.
-Арфа! Что это?! Кто это?!
Арфа вопил, схватившись за седую голову в противоположном углу комнаты. От него не было толку. Луна попыталась успокоиться. Возле скелета она разглядела книги и бумажные листы. Они были разворочены еще до падения стены. Луна, преодолевая ужас, наклонилась и выхватила какую-то книгу из кучи. Она была написана Вещей Птицей.
Теперь было понятно, почему Вещая Птица не полетела на юг. Она и не могла полететь! Потому что была замурована в стене Башни Вещих вместе со всеми своими книгами.
На Башне Вещих пылал огонь. Арфа и Луна смотрели на него с соседней башни. Арфа читал молитвы. Все было кончено. Если и был рецепт приживления утраченных крыльев, то он был там, в склепе, Куница забрала его с собой и, скорее всего, уничтожила. Поиски были напрасными.
-Мир твоей душе, Вещая Птица! Пусть она летит на солнечный свет туда, где не бывает закатов… - произнесла Лира, и ей показалось, что огонь на Башне Вещих вспыхнул сильнее.
Она не сомневалась, что попрощаться с этим миром Птица должна была именно там. На самой высокой башне Каменного Цветка. Чтобы еще раз взглянуть на свой город и улететь, уже не оглядываясь.
-Значит, камни, которые хранят силу Вещей Птицы… Вещую Птицу они
там хранили!
Луна догадалась о том, как прошли последние часы пророчицы.
Судя по всему, замуровали ее живьем. От того бескрылые воины, пришедшие в Каменный Цветок, слышали вой и стоны. Из-за суеверия своего и страха перед крылатыми колдунами они побоялись зайти в башню. Слава о могуществе Вещей сыграло с ней злую шутку… Но помня о рассказах воинов, именно сюда тайком приходили люди, чтобы попросить об исцелении и помощи, даже не догадываясь о том, что приходят к склепу. А приказ замуровать Птицу, по всей видимости, отдал не кто иной, как Светлый Тур…
Вещая Птица предсказала падение Каменного Цветка. Она предсказала восстание бескрылых, гибель людей и неизбежный исход на юг. Она даже нарисовала карту, по которой ее народ мог бы добраться до нового дома, и пришла с ней к Светлому Туру. Но правитель Каменного Цветка обвинил ее во лжи. Он отказался поверить в то, что великий город может пасть от рук тех, кто всю жизнь провел, стирая грязное белье жителей Каменного Цветка и начищая тарелки для торжественных обедов. Власть вещей девы над умами крылатых давно стала для него поводом для злобной ревности. И в словах предсказательницы ему почудился обман. Светлый Тур заподозрил заговор с целью свергнуть его с трона. Вещую Птицу взяли под стражу. Пророчество хранилось в строжайшей тайне. Для устрашения Тур казнил нескольких самых уважаемых бескрылых людей, сбросил их с высоты, чем только усилил возмущение рабов и ускорил гибель Каменного Цветка. А когда она пришла, он замуровал Вещую Птицу в ее собственной башне, уничтожил все книги о ней, чтобы имя ее навсегда исчезло из памяти крылатого народа, так же как и страшная его ошибка. Вещие девы редко видят свою собственную судьбу. Птица не смогла себя защитить. Или не захотела…