Как знала Луна из рассказов старших, до юга не добралась и половина племени. А те, кто помнил или догадывался о страшной гибели Вещей Птицы, и вовсе могли сгинуть без следа по приказу правителя. По написанной пророчицей карте Светлый Тур довел остатки своего народа до обещанного благодатного края и заново написал историю, в которой коварные и завистливые бескрылые погубили прекрасный Каменный Цветок. И маленьким крылатым ребятишкам с детства рассказывали страшные сказки о злых людях, которые ходят по земле. А Вещей Птицы никогда не было на свете…
В том, что в башне была замурована именно она, ни Арфа ни Луна не сомневались. Кроме богатых украшений, говоривших о ее статусе, у женщины была еще одна отличительная черта – у нее не было крыльев.
О том, что самая великая вещая была бескрылой, Луна узнала из книг. И это было странно. Рецепт приживления действительно существовал. И Вещая Птица, судя по ее записям, не раз его использовала. Однажды она смогла пришить бескрылому ребенку руку, отрубленную по ошибочному обвинению в воровстве. То же самое касалось и крыльев. Так почему же Вещая Птица не воспользовалась чудодейственным рецептом, когда беда коснулась ее?! Ведь смогла же Куница, применив его, вернуть себе крылья!
Ответ скоро обнаружился в записях Вещей Птицы. Оказывается, потеря крыльев для вещих была знаком высочайшего божественного благословения. Это значило, что они могут стать по-настоящему великими. Им могут открыться тайны и знания, недоступные простым крылатым. Но для этого надо отречься от всего земного и суетного и подготовить свой дух к подвигу. И сила духа для этого действительно была необходима! После болезни, подкосившей силу ее крыльев, Вещая Птица приказала отрубить их себе в знак того, что обратного пути у нее нет. Несколько лет она готовилась в уединении. А потом поднялась на Башню Вещих – самую высокую башню города – и бросилась с нее вниз. Но не разбилась. Вместо земных крыльев у нее появились те, что вещие называли крыльями небесными. То самое сияние, что видела Луна в охотничьем домике, исходило от них! Они раскрылись, не дав ей коснуться земли, всего за пару взмахов до нее. Тогда Птица стала величайшей из вещих. Она была первой из пророчиц, кто обрел небесные крылья. И потому так верили ей крылатые люди. И поэтому же так возненавидел ее Светлый Тур. По крайней мере, так было написано в книгах, которые замуровали вместе с пророчицей.
Погребальный костер на Башне Вещих догорел. Луна и Арфа спустились вниз и заперли башню. Последнее пристанище Вещей Птицы теперь никто не должен был побеспокоить.
-Все это похоже на легенду… или сказку. Раньше мне казалось, что прирастить крылья невозможно. А теперь, после всего, что я знаю и того, что знала Куница… Но научиться летать без крыльев?! – Луна пожала плечами. – Это слишком даже для вещей.
-Но она действительно была великой! – Арфа по обыкновению прятал ключ от дверей Башни Вещих под коврик. - И все-таки камни еще хранят ее силу!
Арфа улыбнулся и кивнул на башню. Луна подняла голову. Чуть выше человеческого роста она увидела странную отметину, как будто молния оплавила камни. Линия ожога опоясывала всю башню, словно то, что обожгло ее, прошло сквозь стены. Странный след был недалеко от земли. Всего в паре взмахов крыльев от нее.
-Не знаю… Возможно. Значит, и у Куницы могло быть два пути… Ведь согласно этой легенде, то, что она потеряла способность летать – это знак свыше. Она могла стать Великой… И у Барса были бы крылья. И Сокол был бы жив… Но она не поверила в то, что это возможно…
-Арфа верил, что крылатые вернутся, и они возвращаются! – невпопад вставил Арфа.
Луна улыбнулась горько.