В домике после яркого солнца показалось темно. Арфа уже разливал по кружкам чай, Миф грелся у огня, он кивнул, мягко улыбнувшись. Луна первой села за стол, взяла в руки чашку и замерла, глядя на Барса. Он путался в одежде и никак не мог раздеться. Пустота за его спиной была непривычной и неестественной. Луна почувствовала подступающий к горлу комок и отвернулась.
-А вот и блины! – радостно объявил Арфа и поставил на стол тарелку.
Все взяли по одному. Только Луна грела руки о горячую кружку с чаем и смотрела на Барса. Он улыбался, встречая ее взгляд, но руки у него дрожали, и он проливал чай и ронял ложку.
Миф быстро наелся и встал.
-Пойду пройдусь!
Не дождавшись ответа, он пошел на улицу, прихватив с собой упирающегося Арфу.
Луна и Барс проводили их взглядом и улыбнулись. Барс осторожно посмотрел на крылья Луны.
-Ты… в порядке? Миф говорил…
-Да, уже намного лучше. Думаю, я смогу летать. Все заботами Арфы…
Барс хотел задать следующий вопрос, но остановился на полуслове. Как ни стучало его сердце в висках, едва он увидел Луну в ослепительно-синем платье на белом снегу, но он все-таки услышал обрывок ее разговора с Арфой. Она собиралась лететь домой. Она улетала! И Барс не мог последовать за ней.
-Здесь… красиво… - сказал он невпопад, чувствуя, как чистая сияющая радость от предвкушения встречи превращается в нескончаемое тревожное ожидание новой разлуки. Быть может уже навсегда. Барс смотрел на Луну и не понимал, отчего он раньше не видел, какая она красивая. Почему привык к этому? Как он мог говорить с ней так, чтобы не перехватывало дыхание и не стучало так бешено сердце!
-О, ты даже не представляешь, как здесь красиво! Ты не видел и половины! Я все покажу тебе! И мне надо столько тебе рассказать! Столько невероятных вещей!
И Луна рассказала. Про то, как сбежала из дома, как добралась до севера и увидел жуткую картину: истерзанное тело Барса на полу охотничьего домика, как считала его мертвым – ровно день! Один кошмарный день! – как вывела Мифа на чистую воду, как пришла в Каменный Цветок и искала рецепт возвращения крыльев, а нашла Вещую Птицу, про ее жуткую судьбу и истинную причину гибели древнего города, про безумного Арфу и дружбу с Мифом. Только о своем обещании Вещей Птице она не сказала ни слова.
-Мда… Это сильно отличается от того, что мы знали о севере и о бескрылых. Все совсем по-другому… Нашему племени следовало бояться самих себя! Не здешних колдунов… Какое там северное проклятье, нечистая кровь! Луна, я так много думал о наших последних днях в Южном Саду! Надо было все сделать по-другому! – в словах Барса было столько неприкрытой горечи. - Надо было бежать той же ночью, как только соседки напали на тебя! Мы бы укрылись где-нибудь подальше от дома, я бы стал охотиться и рыбачить, мы бы построили на дереве хижину – я бы смог! И мы выжили бы! Мы смогли бы летать без страха! Мы бы больше никого не боялись! И ничего этого не было бы…
Луна улыбнулась.
-Нет, Барс… не могли мы тогда сбежать. Тогда за мою «нечистую» кровь ответили бы наши родные. Даже Мудрый Волк не смог бы их сберечь. А ты всех их спас. Ты и Сокол. Нет. Все правильно. Все так, как и должно было быть. Не мучай себя. Мы не могли тогда поступить иначе.
В маленькой каморке стало так тихо, что слышно было, как трещат поленья в огне. Они долго молчали, глядя друг другу в глаза. Потом Барс кивнул. Пожалуй, Луна была права. Сколько мудрости было в ее словах! Волк гордился бы ею… И Барс гордился.
Вечером они отправились осмотреть город. Луна уже чувствовала себя совершенно уверено, потому от сопровождения Арфы решено было отказаться. Миф сослался на какие-то необходимые приготовления к дороге и тоже остался. Прогулка была неспешной, хотя на улице приморозило, и руки у Луны быстро замерзли. Все равно они не торопились возвращаться. Древний город был прекрасен, хоть и пуст. Луна и Барс представляли, каким бы он был, если бы во всех башнях зажглись огни, на улицах вспыхнули бы фонари, гуляли бы люди, быть может, их друзья или родные…
-Маме бы здесь очень понравилось, - сказала Луна, зябко поводя плечами, когда они вернулись к Башне Вещих, откуда начали свой путь.
-Замерзла? – встрепенулся Барс и по обыкновению обнял ее. Но что-то между ними уже изменилось, и они оба это понимали.