Первым крылатых людей, конечно, увидел Арфа. Он закричал и побежал им навстречу, будто ребенок, увидевший долгожданный подарок. Воины спустились с неба, словно большие прекрасные птицы, все в лучах солнца, сияющие и величественные. Это было лучше и красивее, чем в самых смелых мечтах Арфы. И это было последнее, что он увидел. Один из солдат наотмашь ударил его и он упал. Рядом рухнул, словно мертвая кукла, истекающий кровью Миф. Потом воины вошли в дом, откуда поднимался дым, пахло выпечкой и домашним очагом. Одним ударом они сорвали дверь с петель. Луна и Барс были там. Барс услышал шум на улице, но бежать уже было поздно и некуда. Они просто взялись за руки и встали рядом, Луна чуть сзади, будто спряталась за друга.
-Выходите!
-Орел… - начал Барс, увидев знакомое лицо.
-Могучий Орел! – рявкнул тот и повторил. – Выходите!
Они послушались, крылатые солдаты обступили двух бывших соплеменников плотным кольцом. Никто из них не взглянул пленникам в глаза. А потом появилась Вещая Куница.
Ее везли на специальной люльке четверо воинов. Это уже не было похоже на ту упряжку, в которую впрягались Барс и Сокол. Это был почти шатер, и Куница восседала в нем, словно королева, не утруждая полетом свои крылья. Королевская повозка опустилась на землю. К ней подошел с докладом Могучий Орел.
-Предатели схвачены, Вещая Куница! Больше здесь никого нет. Город пуст.
И Орел поклонился ей, будто она правит племенем крылатых людей.
Куница кивнула и посмотрела на пленников. Столько ненависти во взгляде не было у нее даже там, на юге, когда она следила с земли за теми, кто может летать. Но теперь у нее были крылья!
Барс крепко сжал Луну за руку. Потом взглянул на Мифа и Арфу – они все еще лежали без движения. Обезумевшая старуха готова развязать войну с бескрылыми! Ради чего?!
-Что тебе нужно?!
Куница хрипло рассмеялась и встала, наконец, со своего трона. Но отвечать Барсу не стала. Прищурилась страшно и скомандовала:
-Его под замок, а девчонку – на башню. Колдунья должна умереть!
Луна закричала – совсем так же, как тогда, когда соседки рвали ее на части. И так же, как тогда, Барс пытался защитить ее, не дать в руки воинов – своих друзей и знакомых, ребят, с которыми он вырос вместе, соседских мальчишек. Теперь они не смотрели ему в глаза. Он больше не был для них героем, который ради спасения всего племени отправился в опасный полет на север. Барс был предателем. Он дрался, как зверь, попавший в ловушку, но воинов было больше, у них были мечи и копья, они направили их к его горлу и Луна взмолилась:
-Не надо, Барс, пожалуйста, отпусти!
-Луна…
-Я прошу тебя, Барс… прошу тебя…
Она смотрела на него с таким ужасом, что он сдался. Выпустил ее руку и Луна исчезла за спинами солдат. Барс повернулся к Кунице и сказал:
-Если с ней что-то случится, ты умрешь. Слышишь, Куница?
Та улыбнулась, подошла к нему ближе и сказала, почти ему на ухо.
-И давно ли ты стал вещим? А, Барс? Здесь только я знаю, что предрешено. И, поверь мне, твоя участь не завидна. Так же как и предательницы Луны.
-Не смей ее трогать! – Барс дернулся и тут же сразу несколько рук схватили его так, что он и приблизиться к Кунице не успел.
-Еще как посмею, Барс! Еще как посмею. И ты не сможешь мне помешать.
Она сказала это так твердо, прямо глядя Барсу в глаза, что у него похолодело сердце. Куница точно знала, о чем говорила. Она пошла к Башне Вещих, привычным движением достала из-под половичка ключ, открыла дверь и скрылась за ней. За ней исчезла и Луна.
Часть II. 21
21.
-Отпустите, отпустите, пожалуйста! Я ничего не сделала! – упрашивала Луна воинов. – Лис, пожалуйста! Ну ты же меня с детства знаешь! Ребята! Мудрый Волк здесь? Мне нужно поговорить с ним, слышите? Я должна рассказать о Вещей Птице! Ребята! Все совсем не так, как вам кажется! Послушайте же меня!
Они не отвечали. И держали за руки сильнее, чем нужно, как будто даже со злобой. Будто уже мстили ей за все: за беды и неурожай, за страшный полет на север, за то, что их привычная жизнь так изменилась. За то, что они не были сейчас с любимыми. Они этих любимых и защищали… Потому держать врага нужно было крепко и на мольбы не отвечать.
На вершине башни солдаты остановились. Куница приказала связать Луну, воины выполнили приказ и ушли. Теперь вещая и девушка были один на один. Луна смотрела на крылья Барса, которые теперь были за плечами безумной старухи. Такие красивые, сильные и самые быстрые крылья племени… Те, что прятали ее от ветра и дождя, и обнимали. Когда было страшно… Теперь ей было очень страшно.