— Твоей твердости и мужеству можно позавидовать, Антенор! — сказал он. — Меня всегда восхищали такие цельные люди, как ты. Сам я подобными качествами, увы, не отличаюсь. Так же, впрочем, как и мой отец. Ты наверняка знаешь его печальную историю?
— Да, сеньор. И это внушает мне тревогу. Насколько я знаю, ваша фазенда потом перешла к отцу мадам Жанет. И теперь вы хотите обманом получить то, что когда-то проиграл ваш отец?
— Это был мой первоначальный план, и ты его разгадал, — не стал отпираться Жозуэ. — Но с тех пор многое изменилось!
— Однако вы продолжаете скрывать свое настоящее имя, — напомнил ему Антенор.
— Я не уверен, что мадам Жанет поймет меня...
— Я тоже пока не могу вас понять.
— С тобой мне гораздо легче объясняться, Антенор. Ты знал моего отца, знал, что он был заядлым картежником.
— Да, сеньор.
— Но вряд ли тебе известно, что отец мадам Жанет не обыграл его, а попросту обокрал, подложив лишнего туза в колоду! Мне рассказал об этом один из тех, кто был свидетелем той злополучной игры. Когда все закончилось, он случайно нашел под столом лишнюю карту и помчался к нам. домой. Но — опоздал! Отец уже успел нажать на курок...
— И теперь вы решили отомстить за своего отца?
— Да, я хотел именно этого, когда узнал, что Жанет Мальяно — дочь того самого Коутинью Абреу, который ограбил и свел в могилу моего отца. Она всю жизнь купалась в роскоши, а я и моя теперь уже покойная мать едва сводили концы с концами. Я получил неплохое образование, Антенор, но так и не смог завести свое дело. Для этого нужен исходный капитал, которого у меня никогда не было. Я даже пытался играть в карты, как мой отец, думал: а вдруг мне повезет? Но к счастью, вовремя остановился. Служил клерком в конторе, пока она не закрылась из-за кризиса. И тут как раз прочитал в газете, что банкир Франческо Мальяно ушел от жены, которой должен быть многим обязан, так как сколотил свой капитал за счет ее отца Коутинью Абреу.
— Но это же неправда! — воскликнул Антенор. — Я живу в доме сеньора Мальяно и от многих людей слышал, что все было наоборот. Отец мадам Жанет начисто проигрался в карты, а сеньор Франческо женился на ней и тем самым спас ее от нищеты!
— Да, все так и было. Но я узнал об этом гораздо позже, причем от самой Жанет. А тогда в той же самой газете я увидел и объявление: требуется кучер! Представляешь, как лихо со мной сыграла судьба? Кучер требовался Жанет Мальяно! Ну я и пошел к ней. Думал, приударю за брошенной дамочкой и поживу какое-то время в свое удовольствие. А потом, если удастся, выкачаю из нее побольше денег и хотя бы отчасти расквитаюсь за своего отца.
— Похоже, вам удалось этого добиться, — заметил Антенор.
— Нет, мой план полностью провалился! — сказал Жозуэ и рассмеялся. — Ты можешь не поверить, но я живу с Жанет по любви, а вовсе не из мести. Я влюбился в эту женщину и больше всего на свете боюсь ее потерять! Моему положению не позавидуешь, Антенор. Как я теперь могу открыть ей свое истинное имя? Она же сразу прогонит меня прочь!
— А мне кажется, она тоже вас любит.
— Да, любит, я в этом уверен!
— Ну а раз так, значит, вы вполне можете рассчитывать на прощение, — заключил Антенор. — Вам надо открыться ей как можно раньше. А то, не дай Бог, она сама случайно обо всем узнает.
— Да, ты прав, — согласился Жозуэ. — Но я робею.
— Ладно, решайте сами, как вам быть, — сказал Антенор. — А я обещаю, что от меня мадам Жанет ничего не узнает.
Жозуэ и представить не мог, что в то же самое время, когда он откровенничал с Антенором, Луизу вдруг прорвало и она открыла его тайну Жанет.
— Я больше не могу скрывать от вас правду, сеньора, — сказала она, — и не могу видеть, как этот Жозуэ Медейрос проматывает ваше состояние! В конце концов, если вы по его вине разоритесь, то и я тогда лишусь работы! Сегодня я случайно услышала, что он играет в карты. На ваши деньги!..
— Успокойся и расскажи все по порядку, потребовала Жаңет.
И Луиза рассказала ей все, что сумела узнать о Жозуэ.
Лишь теперь Жанет поняла, как жестоко она поплатилась за свою доверчивость и беспечность. Свидетельство о смерти Жозуэ Медейроса многое для нее прояснило. Она была уже взрослой девушкой, когда фазенда Медейроса перешла в собственность ее отца. И о том, что бывший хозяин застрелился, Жанет тоже было известно. Теперь же она догадалась, что ее отец сыграл не последнюю роль в гибели Жозуэ Медейроса. Вот так дети расплачиваются за прегрешения отцов, думала она, стараясь подготовить себя к еще большему удару — расставанию с Медейросом-младшим.
И вот он пришел — такой же красивый и желанный, как прежде, и во взгляде его Жанет прочла все ту же любовь и обожание...