— Так, может, мы пригласим их в гости? — тотчас же обратилась к мужу Мария. — Устроим наконец что-то вроде свадьбы. А то дотянем, когда уже надо будет справлять крестины!
— Да-да, — пробормотал Гумерсинду, — я подумаю, как лучше все это устроить.
Мария догадалась, что его смущает та давняя ссора с Франческо. Он так и не помирился с компаньоном, хотя сам был виноват в том, что их отношения испортились.
О своей догадке она сказала Розане, а та — Марко Антонио...
И вот однажды вечером в дом Гумерсинду нагрянули гости — весьма представительная компания.
Правда, у самых ворот они замешкались в нерешительности, потому что Розана вдруг оробела.
— Я до сих пор не уверена, правильно ли мы поступили, приехав сюда, — сказала она мужу.
— Не волнуйся, дорогая, все обойдется, — ответил он. — Я буду вести себя сдержанно, как бы меня тут ни встретили.
— А я с вами как раз затем и поехал, чтобы вы не наделали глупостей, — вставил слово Франческо. — Надо покончить со всеми этими распрями! А если мой компаньон еще не дозрел до примирения, то ему придется меня выслушать!
— Ладно, папа, ты сам-то не заводись, — одернул его Марко Антонио. — Розана, ты иди вперед. А я тебя прикрою!
Так они и вошли в дом — с улыбающимися лицами.
— Здравствуй, папа, — сказала Розана, — Ты приглашал меня, вот я и пришла. Вместе с мужем, сыном и... твой компаньоном!
— Добро пожаловать, дочка! И ты, Марко Антонио! Дайка мне на руки моего внучка, я давно его не тискал! Милости прошу, дорогой сеньор Франческо!
— Спасибо, я очень рад нашей встрече, — многозначительно произнес тот, а Гумерсинду, поняв его намек, сразу же решил избежать возможных недомолвок.
— Итак, дружище Франческо Мальяно, — сказал он, — что мы можем сделать для укрепления союза этих молодых людей?
— Хорошее начало! — позволил себе заметить Франческо. — Думаю, мы многое для них можем сделать!
Окончательно помирившись с дочерью, зятем, а также с компаньоном, Гумерсинду смог со спокойной душой заняться своим старшим сыном.
С позволения Марии он пригласил к себе в дом Жозе Алcey вместе с его матерью и поделился с ними своим планом:
— Жозе Алсеу заканчивает школу и, насколько мне известно, не хочет на этом останавливаться. Так вот, его дальнейшее обучение я беру на себя...
— Спасибо, отец, — тотчас же отреагировал Жозе Алсеу.
— Подожди, я еще не все сказал, — одернул его Гумерсинду. — Мне хотелось бы отдать тебя в колледж, чтобы тебе не надо было ни о чем думать, кроме учебы.
— Вы все-таки хотите отнять его у меня? — испугалась Нана.
— Нет, он только хочет обеспечить будущее Жозе Алсеу, — пояснила Мария.
— Но ведь никто и никогда не примет моего сына в колледж!
— Жозе Алсеу поступит туда как мой сын! — ответил Нане Гумерсинду. — Но он сам должен решить, будет ли учиться дальше.
— Я хочу продолжить учебу, мама! — не задумываясь ответил Жозе Алсеу.
— А я хочу гордиться сыном, у которого будет высшее образование, — сказал Гумерсинду. — Так что имей в виду: после колледжа тебя ждет университет.
Жозе Алсеу был на седьмом небе от счастья, а Нана, как ни пыталась, не могла разделить его радость.
— Захочет ли он после университета вернуться к своей матери-негритянке? — поделилась она своими сомнениями с Антенором.
— По-моему, ты беспокоишься раньше времени, — ответил тот.
— Нет, его отец хочет таким образом отнять у меня сына.
— Побойся Бога, Нана! Жозе Алcey всегда мечтал стать ученым, и это счастье, что у него появилась возможность осуществить свою мечту.
— Да, ты прав, дорогой, — согласилась Нана, — Видно, Жозе Алсеу на роду написано заниматься наукой.
После разговора с мужем настроение Наны заметно улучшилось. Но в доме Мальяно жил еще один человек, чью горькую печаль невозможно было развеять никакими словами утешения. И этим человеком был, конечно же, Тизиу. Как ему хотелось учиться в колледже вместе с Жозе Алсеу! Но он понимал, что это для него недоступно.
И все же этот мальчик родился под счастливой звездой. Когда он уже почти смирился со своей незавидной участью, Нана вдруг принесла ему большую коробку, в которой была точно такая же форменная одежда, как у Жозе Алсеу.
— Это мне? Откуда? Зачем?
— А ты спроси у сеньора Франческо, – загадочно улыбнулась Нана. — Это он велел тебе передать.
Тизиу сразу все понял, но еще не мог поверить своему счастью, и потому помчался к Франческо.
— Неужели меня тоже приняли в колледж, где будет учиться Жозе Алсеу?
— Да, приняли, — ответил Франческо.