Отец сказал ему:
— Если бы у меня было десять сыновей, я оставил бы тебя балбесничать. В конце концов, я достаточно богат, чтобы при надлежащем контроле прокормить одного бездельника. Но ты у меня один, ты мой наследник, и поэтому тебе придется впрягаться в лямку. Я затеваю совершенно новое дело, но за ним будущее, точно так же, как за тобой, сынок! Так что давай трудиться вместе!
И, к удивлению окружающих, Марко Антонио внял на этот раз голосу отца и разума.
После нескольких недель работы Марко Антонио понял, что дело у него интересное, и теперь охотно торопился в банк. Хотя сейчас он посидел бы с Жулианой, утешил бы ее, успокоил. Он был рад, что его ложь оказалась почти правдой, а эта правда подавала ему надежду на совместную жизнь с Жулианой, о которой он только и мечтал.
Франческо твердо и определенно заявил Жанет, что Жулиана в качестве приемной дочери будет жить у них в доме, а родившегося ребенка они примут как своего собственного внука и воспитают его. Жанет посмотрела на мужа косо и промолчала.
При всяком удобном, но и неудобном случае Марко Антонио говорил Жулиане о своей любви.
— Давай поженимся, Жулиана, — просил он ее.
За время болезни Жулиана привязалась к Марко Антонио и привыкла относиться к нему как к брату, чувствуя в нем и опору, и покровителя. Она знала, что Жанет ее терпеть не может, недаром она постоянно пыталась выдворить ее из дома. А когда появился еще и ребенок, она будет сживать со света обоих. Может быть, Марко Антонио предлагает ей единственно Возможный выход для того, чтобы как-то жить.
— Но ты же знаешь, что я люблю другого, — сказала она.
— Знаю, но я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.
— Если он вернется ко мне, я тебя брошу, это ты знаешь? — честно расставила все точки Жулиана.
— Ты сказала мне, что так будет, и я благодарен тебе за прямоту, — ответил Марко Антонио. — Я не брошу тебя, что бы с тобой ни случилось!
— Подожди, пока я рожу ребенка, — сказала Жулиана, думая, что за это время что-нибудь да прояснится.
— Я жду его как своего: ты даже не представляешь, как он мне дорог.
Эти слова оказались решающими.
— Я выйду за тебя, Марко Антонио, — пообещала Жулиана.
Высказав все прямо, ничего не утаив, Жулиана испытала невероятное облегчение. Она страдала без Матео, страдала от неопределенности, от его возможной измены и от его верности тоже. Ей было страшно за будущее, за малыша. Марко Антонио был тем надежным другом, с которым все становилось преодолимым, даже боль из-за Матео...
Франческо был обрадован решением сына. Он и впрямь относился к Жулиане как к дочери, чувствовал себя в неоплатном долгу перед погибшим другом и готов был растить его внука как своего. Если сын с Жулианой будут счастливы, дай им Бог здоровья!
Жанет приняла новость с кисло-сладкой улыбкой. Но Марко Антонио летал как на крыльях. Он поторопился надеть на руку Жулианы обручальное кольцо.
— Пусть мы обвенчаемся позже, — сказал он, — но никто не должен думать, что ты мать-одиночка.
Собравшись в банк, он пригласил Жулиану с собой.
— Ты посмотришь, где мы с отцом работаем и, возможно, будешь помогать нам!
Необыкновенный прилив благодарности захлестнул сердце Жулианы — рядом с Марко Антонио она получала свое место в жизни, могла учиться, чего она всегда хотела. Он обращался с ней так уважительно, так заботливо, ценя ее способности, веря в нее!..
Жанет смотрела неодобрительно на хлопоты сына.
— Носится с ней как с принцессой, — возмущенно пожаловалась она Мариане. — Скоро эта проходимка станет хозяйкой в доме!
«А я бы на месте бедняжки из этого дома сбежала», — подумала про себя Мариана, уж кто-кто, а она лучше всех знала свою хозяйку и никому бы не пожелала зависеть от нее.
Первыми оженитьбе молодого хозяина узнали служащие банка, — Марко Антонио познакомил с ними Жулиану, показывая все службы и помещения. А заодно и сеньора Алтину, который как раз зашел по делам в банк. Красота Жулианы произвела на того большое впечатление. Он давно вдовствовал, отличался сентиментальностью и был платонически влюблен во всех привлекательных молодых женщин, так как же ему было не понять своего сына, которому нравились и Паола, и Анжелика одновременно? Теперь к галерее очаровавших его красавиц он присоединил и Жулиану.
— Ты могла бы помогать нам оформлять вклады, — объяснил Марко Антонио Жулиане. — Вот увидишь, это совсем не сложно! Со временем ты войдешь в суть дела, освоишь более сложные операции.