— Значит, вам было известно, что сеньор Фарина убил эту женщину в поезде, и вы не заявили мне об этом? — возмутился он.
— Нет, кто убил ту женщину, мы не знали, — ответил за всех Маурисиу. — А в полицию не стали обращаться только потому, что вы покрывали Фарину и действовали с ним заодно. Я испытал это на себе!
— Я никогда не пачкал свои руки кровью и всегда действовал в рамках закона! — ответил Омеру, горделиво подняв голову. — Кстати, вы, сеньор Маурисиу, совершили побег из— под стражи, и вам придётся вернуться обратно в психиатрическую клинику!
Марселло тотчас же загородил собой Маурисиу, бросив в лицо комиссару:
— Прежде чем вы возьмёте Маурисиу, вам придётся убить меня!
Франсиска тоже встала на защиту сына:
— Сеньор комиссар, когда— то меня тут прозвали Железной Рукой. Это было давно, с тех пор многое переменилось, но у меня ещё остались силы, и я буду защищать свою семью. Если вы посмеете арестовать моего сына — о карьере можете забыть, вас просто разжалуют. Я переверну землю и небеса, но докажу, что вы содействовали сеньору Фарине в его преступлениях! Я вас растопчу!
— Вы хотите сказать, что стоите выше закона? — поддел её Омеру.
— Нет, это вы считаете, что встали выше закона! — парировала Франсиска.
— Но ваш сын находится под следствием, он был помещён в психиатрическую больницу, и судья ещё не вынес окончательного решения по этому поводу.
— Мой сын ответит на вопросы следствия, — сказала Франсиска. — Завтра же я найму адвоката. У меня есть на это деньги, комиссар. Но отвечать на ваши дурацкие вопросы мой сын будет не под стражей, а на свободе!
Комиссару больше нечего было ей сказать, и он покинул фазенду.
Маурисиу же обнял мать с благодарностью.
— Мамочка, ты опять стала такой же, как была раньше!
— В моей жизни было много потерь, — сказала ему Франсиска. — Мы все вынесли чудовищные страдания. Но теперь ты, слава Богу, здоров, и я спасу тебя, сынок!
Спустя несколько дней Маркус, вернувшийся в Сан— Паулу из поездки на фазенду, передал благодарность Андре и Марии за их помощь в разоблачении Фарины.
— Там всё потихоньку налаживается, — сообщил он. — Сеньор Винченцо и дона Констанция вернулись на свою прежнюю фазенду. Марселло и Беатриса переехали жить к ним, а Катэрина воссоединилась с Маурисиу. Мне пришлось близко познакомиться с этой большой семьёй, потому что меня, как юриста, попросили защищать Зангона, и я сумел доказать его невиновность. К сожалению, старушка Рита скоропостижно умерла, и, согласно её завещанию, Зангон и Жулия уехали на новые земли. Вместе с ними туда отправились также Форро и Зекинью... — Он умолк, потом после небольшой паузы добавил: — Да, ещё забыл сказать, что Маурисиу и Беатриса вновь открыли свою школу...
— А почему ты ничего не рассказываешь о Жустини? — спросила Мария.
— Потому что я не хочу о ней говорить, — ответил Маркус. — Жустини меня бросила. Проститутка всегда остаётся проституткой!
— И где же она теперь? — спросила Мариуза. — Опять вернулась в гнездо порока?
— Нет, вряд ли, — покачал головой Маркус. — Бордель в последнее время принадлежал Фарине, а его имущество сейчас находится под арестом и, вероятнее всего, перейдёт в собственность государства. Так что, к вашему удовольствию, дона Мариуза, гнездо порока закрывается.
— Бог услышал мои молитвы! — удовлетворённо заметила Мариуза и тут же переменила тон: — А всё— таки мне жаль тебя и твою француженку. Вы же так любили друг друга! Ты не пытался найти её и выяснить, почему она так поступила? Может, ей стало совсем плохо, и она не захотела умирать у тебя на глазах?
Маркус молча махнул рукой, не в силах что— либо ответить. Он уже объехал все адреса, по которым могла находиться Жустини, и не нашёл её.
— Может, она вернулась во Францию? — предположила Мария, для которой идея возвращения на родину тоже была актуальна.
— У неё было так мало сил, что она не рискнула бы уехать туда одна, — сказал Маркус. — Но я не могу исключить, что за ней приехал какой— нибудь давний поклонник, который и увёз её во Францию.
Это была единственная правдоподобная версия исчезновения Жустини, которой и придерживался Маркус до тех пор, пока однажды к нему не пришла Малу и не рассказала, как всё было на самом деле.
— Я сделала это без ведома Жустини, — сказала Малу. — Но она умирает! Дай Бог, чтобы ты ещё застал её в живых!
Маркус тотчас же помчался к Жустини, надеясь спасти её, вырвать из цепких лап смерти, но это оказалось ему не по силам. Жустини умерла у него на руках.