— Тогда я совсем сойду с ума от безделья! — ответила на это Нина. — Мне нужна работа вне дома, в коллективе. Я не могу сидеть одна в этой золотой клетке.
— Уговори дону Мадалену переехать к нам. Вдвоём с ней тебе будет не так скучно.
— Во— первых, она не согласится переехать сюда, а во— вторых, это не спасёт меня от скуки. Я буду искать работу!
— Но скоро у нас может появиться ребёнок, — резонно заметил Жозе Мануэл. — Я очень хочу маленькую красивую дочку, похожую на тебя! А ты кого хочешь? Мальчика?
Нина не смогла ответить что— либо определённое на этот вопрос. Детей она вроде бы и хотела, но не сейчас, а потом, когда— нибудь...
Жозе Мануэлу это не понравилось.
— У нас должна быть полноценная семья, — сказал он строго. — А что это за счастье — без детей?! Как раз сейчас и надо их рожать — пока мы молоды, здоровы и полны сил. Тогда и дети у нас родятся здоровыми.
— Мы же не завтра постареем, — возразила Нина. — У нас в запасе есть ещё лет десять.
— Нет, детей надо рожать сразу после свадьбы, — ещё строже сказал Жозе Мануэл и тут же поправил себя, добродушно усмехнувшись: — В крайнем случае — через девять месяцев после свадьбы. Тогда мы успеем вырастить не только их, но и наших внуков, и правнуков! Это же здорово, не правда ли?!
Его шутка развеселила и Нину. Она засмеялась, а Жозе Мануэл не упустил возможности развить успех.
— Ну что, займёмся этим прямо сейчас? — озорно спросил он и, не дожидаясь ответа, на руках понёс Нину в постель...
С той поры прошло ещё несколько месяцев. Жозе Мануэла уже повысили по службе, прибавили ему жалованье, а жизнь Нины оставалась всё такой же однообразной. Даже забеременеть Нина почему— то не могла. Жозе Мануэла это беспокоило, и Нина обратилась за советом к матери: что нужно делать в подобных случаях? Мадалена рассудила просто:
— Ничего не надо делать. Детей посылает Бог. Когда он решит, что пришла пора, тогда у вас и появится ребёночек.
— Но из— за этого Жозе Мануэл не позволяет мне искать работу! Хочет, чтобы я непременно родила, а потом уже думала, чем ещё мне стоит заняться, — удручённо произнесла Нина.
— По— моему, он прав, — сказала Мадалена, решительно встав на сторону зятя. — Зачем нужно искать работу, если муж тебя обеспечивает? У тебя большой дом, его надо содержать в порядке. Разве этой работы тебе не достаточно?
— Никто меня не понимает! — огорчилась Нина. — А я уже задыхаюсь в этом доме, мне там не хватает воздуха!
Однажды она то же самое брякнула и мужу, когда он пришёл с работы позже обычного.
Жозе Мануэл возмутился. У него был трудный день, он устал, а тут ещё и жена вздумала устроить ему скандал!
— Если тебе здесь душно, то открой окно или прогуляйся в парке! — сказал он сердито. — Я не понимаю, на что ты жалуешься? У тебя ведь всё есть.
— Да, у меня всё есть. И в то же время у меня ничего нет! — ещё больше завелась Нина. — Мне нужна работа. Я должна делать что— то полезное, чтобы чувствовать себя востребованной!
— А то, что ты делаешь сейчас, тебя не устраивает? Ты ведёшь дом, ухаживаешь за мной...
— Это может делать и прислуга!
Жозе Мануэл тоже вспылил:
— Хватит, Нина! Я не желаю продолжать этот разговор. Мне нужен покой, нужен отдых. Завтра у меня снова будет тяжёлый день, я должен сосредоточиться на своей работе.
— А что делать мне? Я сижу тут целыми днями взаперти, жду тебя с утра до ночи. Мне опротивела такая жизнь.
— Ах вот как?! — гневно воскликнул Жозе Мануэл. — Тебе нужна другая жизнь? Ты хочешь быть востребованной? Так почему же ты не родишь ребёнка, о котором я тебя давно прошу?
— Этот вопрос я лучше переадресую тебе! Скажи, почему я не могу от тебя забеременеть?
— Что? — закричал Жозе Мануэл. — Я же ещё и виноват?
— А разве ты меня не обвиняешь?
— Нет, погоди, Нина, я не могу в это поверить! Ты хочешь сказать, что я не способен даже иметь сына? Так? Ты не можешь зачать его по моей вине?!
— А что хочешь сказать ты? Что я бесплодна?!
Обменявшись этими крайне резкими репликами, оба умолкли, и первым нарушил молчание Жозе Мануэл:
— Никогда не думал, что наши отношения могут зайти в тупик... Ты прости меня, пожалуйста, если я невольно тебя обидел! Постарайся понять: я всего лишь неточно выразился, потому что пришёл домой усталым. Моя голова трещит от всяческих забот...
— А моя голова совершенно пустая, потому что у меня нет забот и думать мне не о чем!