Польщённый его похвалой комиссар улыбнулся и ответил так же искренне:
— А я был бы рад стать вашим другом, сеньор Фарина.
О том, что Фарина окончательно уладил с комиссаром дело Маурисиу, Беатриса узнала от Марселло и с радостью сообщила эту новость матери.
Франсиска растрогалась и даже прослезилась.
— Фарина — это наш добрый гений, — сказала она. — Без него мы бы не сумели спасти Маурисиу.
— Да, сеньор Фарина — необыкновенный человек! — подхватила Беатриса. — Он не просто делает добрые дела, но всегда доводит их до полного завершения. Я слышала, он хорошо заплатил нашему падре, чтобы тот в течение года поминал покойного Луиджи во всех молитвах и мессах.
— А меня восхищает в нём отсутствие злопамятности, — сказала Франсиска, продолжая перечислять достоинства Фарины. — После всего, что ему пришлось пережить по вине Маурисиу, Фарина не озлобился и не стал мстить ему, а наоборот — приложил невероятные усилия для того, чтобы вытащить моего сына из беды.
— Наверное, он тебя очень любит, мама, — заметила Беатриса.
— Я тоже его люблю, — призналась Франсиска.
— Тогда почему бы тебе не выйти за него замуж?
— А он не захочет на мне жениться, — горестно вздохнула Франсиска. — Однажды он признался, что всегда бежал от венца, как чёрт от ладана.
Беатриса, озорно усмехнувшись, вдруг предложила матери:
— А ты попробуй проверить, так ли это на самом деле!
Франсиска не поняла её:
— Как это? Что я должна сделать?
— Предложи ему вернуться в наш дом, но уже в качестве твоего законного мужа.
— Ты шутишь? — замахала на неё руками Франсиска. — Во— первых, это неприлично для женщины, а во— вторых, Маурисиу всегда был против моего брака с Фариной.
— Это было давно, — возразила Беатриса. — А теперь он сам этого хочет.
— Кто? Маурисиу?!
— Да, он мне так сказал.
Между тем Маурисиу сказал это не только Беатрисе, но и Фариие, когда просил у него прощения.
— Я никогда не забуду того добра, которое вы для меня сделали, — говорил он. — Я, конечно, был не в себе, но всё равно поступил по отношению к вам подло и жестоко, а вы при этом относились ко мне, как отец к сыну.
— Ладно, не будем ворошить прошлое....
— Нет, сеньор Фарина, я не хочу забывать добро и быть неблагодарным. Очень прошу нас: переезжайте к нам и живите с моей матерью.
— Ты, в самом деле, этого хочешь? — не поверил ему Фарина.
— Да, твёрдо ответил Маурисиу. — Мне кажется, вы и сами этого хотите. Разве не так? Мы можем стать одной семьёй!
— Но сначала я должен поговорить с твоей матерью... — растерянно произнёс Фарина. — Неизвестно, захочет ли она...
— Мне почему— то кажется, что захочет, — добродушно усмехнулся Маурисиу.
Прошло ещё несколько дней, прежде чем Фарина отважился на решающее объяснение с Франсиской. После того, как она фактически изгнала Фарину из своего дома, он там появлялся всего два раза, и то, по необходимости: шло следствие, и нужно было выручать Маурисиу. Потом же, когда всё благополучно закончилось, Фарина видел Франсиску только на похоронах, но поехал оттуда не к ней, а домой, на фазенду Винченцо.
И вот он не без робости переступил порог её дома, надеясь на лучшее и приготовившись к худшему.
Франсиска встретила его приветливой улыбкой и снова стала благодарить за всё, что он сделал для Маурисиу.
— Я делал это не столько ради твоего сына, сколько ради тебя, — честно признался Фарина. — Ты мне очень дорога, Франсиска!.. Скажи, я могу собрать свои вещи и вернуться в твой дом? Ты не выгонишь меня снова?
— Можешь переезжать сюда хоть сегодня, — ответила она.
— Спасибо, я так и сделаю! — обрадовался Фарина, а Франсиска, следуя совету дочери, продолжила:
— Только учти, мои дети ставят одно условие.
— Какое? — насторожился Фарина.
Франсиска улыбнулась и затем произнесла торжественным тоном:
— Ты должен на мне жениться!
— Вот это да! — изумлённо воскликнул Фарина. — Ты предлагаешь мне руку и сердце?!
— Я знаю, это должен делать мужчина, — с некоторой грустью сказала Франсиска, — но так уж получилось, что я прошу тебя жениться на мне. Ты имеешь полное право отказать мне в этой просьбе.
— Ни за что на свете! — без промедления ответил Фарина. — Я мечтал об этом ещё с той поры, когда впервые увидел тебя!