Жозе Мануэл огорчился: конечно же, Камилия постарается найти для Нины работу, в этом он нисколько не сомневался. Но этому нужно воспрепятствовать! Любой ценой! И, стремясь выиграть время, Жозе Мануэл посоветовал Нине пойти на фабрику в самом конце рабочего дня, чтобы поговорить с Камилией в спокойной обстановке. А сам отправился туда чуть раньше и попросил Камилию не давать Нине работу.
Её удивила такая просьба.
— Ты что, больше не любишь Нину? — спросила она недоумённо.
— Наоборот, слишком люблю! — ответил Жозе Мануэл.
— Тогда я совсем ничего не понимаю, — призналась Камилия. — Нине нужна работа, а мне нужна портниха. Нина разбирается в тканях, она могла бы стать моей правой рукой...
— Могла бы. Но я прошу тебя помочь мне, а заодно и Нине. Я очень люблю её, не могу жить без неё, а она ушла из дома, потому что хотела работать. У неё это навязчивая идея. Она хочет быть независимой.
— Я её понимаю, — сказала Камилия. — Она не собирается сидеть дома и смотреть, как жизнь проходит мимо. Я точно такая же. И поэтому не стану отказывать Нине. А тебе лучше уйти. Если она, не дай Бог, тебя здесь увидит — будет большой скандал.
Жозе Мануэл вновь стал умолять её:
— Ты пойми самое главное: я люблю Нину и хочу, чтобы она жила вместе со мной в нашем доме! Если у неё не будет работы, она волей— неволей обратится ко мне и, в конце концов, примет мою помощь. А я сделаю для неё что угодно!
— Правда? Что угодно?
— Да. Мне только нужен шанс. Всего лишь один шанс!
Камилия с грустью и завистью покачала головой:
— Эх, если бы Тони любил меня так же сильно! Я бы бросила фабрику, деньги в банке — всё!.. Я бы отдала всё за любовь!.. Жозе Мануэл, возможно, я тебе и помогу. Я подумаю.
В этот момент за дверью послышались шаги и, явственно прозвучал голос Нины:
— Камилия!
— Спрячься в той комнате! — быстро распорядилась Камилия.
Спрятавшись в небольшой каморке, Жозе Мануэл получил возможность услышать, как Камилия, для которой любовь была важнее и дороже всего, отказала Нине в помощи. Говорила она уверенно и жёстко:
— Мне очень жаль, но свободных мест на фабрике нет.
Нина была обескуражена таким холодным приёмом, и всё же она попыталась достучаться до сердца Камилии:
— Пойми, я согласна на любую работу, на любое жалованье. Возьми меня хотя бы уборщицей!
— К сожалению, не могу, — твёрдо ответила Камилия.
Нина ушла ни с чем, затаив обиду на Камилию. Выходит, правы те, кто говорит, что не стоит ждать от людей благодарности. Камилия очень скоро забыла, как помогали ей Нина и Мадалена в приюте, где она была совсем беспомощной!..
Так думала Нина, стоя на трамвайной остановке. А в это время Камилия говорила Жозе Мануэлу:
— У меня сердце разрывается! Нине так нужна работа, и у меня есть для неё хорошее место, а я была вынуждена ей отказать! Не знаю, правильно ли я поступила...
— Ты ведь сделала это во имя любви. Спасибо тебе! — растроганно ответил Жозе Мануэл.
— Да, я ни в коем случае не уступила бы тебе, если бы ты не заговорил о любви, — подтвердила Камилия. — Я сразу же подумала о Тони. Мне захотелось, чтобы он любил меня так же сильно, как ты любишь Нину!
Время было позднее, Камилия собралась идти домой, и Жозе Мануэл вызвался её проводить.
Когда они вышли с фабрики, Нина всё ещё стояла на остановке в ожидании трамвая. Увидев их вместе, она совсем опечалилась. Что это означает? Сговор? Любовное свидание? Или приятельские отношения двух богатых людей, объединённых общими интересами?
Положительный ответ на любой из этих вопросов был бы крайне неприятен для Нины, и она не стала докапываться до сути, а просто решила навсегда расстаться с Жозе Мануэлом.
Он ничего не знал о её решении, поэтому на следующий день запросто пришёл к ней домой и спросил, получила ли она работу у Камилии.
— Нет, — ответила Нина, глядя на него с презрением. — А ты не знал?
— Откуда же мне было знать? — изобразил удивление Жозе Мануэл.
— Ну да, ты же давно не видел Камилию, — с горькой усмешкой произнесла Нина, а он, не заметив подвоха, продолжил в том же тоне:
— Да, сто лет не встречался с ней. Боюсь, даже в лицо её не узнаю... Но речь сейчас не о Камилии. Бог с ней! Пока ты не нашла работы, возьми у меня деньги.
Нина выставила его прочь, не объяснив истинной причины.
А потом к ней пришла Мира и сообщила, как ткачихи борются за возвращение Нины на фабрику. Та была тронута до глубины души, а Мира принялась втолковывать ей идеи солидарности всех трудящихся: