Жакобину возразил ей:
— Нина говорила мне, что Камилия очень любит Тони. Она мстит ему за то, что он не с ней, но вряд ли откажется помочь Тони в критический момент. Ведь она же пренебрегла опасностью и всё— таки пришла на панихиду, полагая, что там будут отпевать и Тони! Я не сомневаюсь, что и теперь она захочет его спасти.
— Я в этом не уверена, однако у меня, похоже, нет выбора, — сказала Мария и скрепя сердце отправилась к Камилии.
Она не знала, что Нина уже пыталась уговорить Камилию, выступить на суде в пользу Тони, а та ответила ей:
— Пусть Мария сама придёт сюда и встанет передо мной на колени, а я потом подумаю, как мне поступить.
Нина не решилась передать Марии эти слова, и та пошла к Камилии, ещё не зная, какое унижение придётся ей испытать.
Камилия встретила её холодно.
— Входи, Мария. Садиться тебе не обязательно. Говори, зачем пришла.
— Ты сама прекрасно знаешь.
— Будешь просить меня, чтобы я заявила на суде, что мы с Тони женились по взаимной любви?
Говоря это, она видела, какую боль доставляет сопернице, и упивалась своим превосходством над ней. Мария же не могла ответить на этот провокационный вопрос утвердительно и потому вновь повторила:
— Ты знаешь всё, что я могу тебе сказать.
— А ты знаешь, чего я требую от тебя. Вставай на колени, — приказала ей Камилия.
Мария не могла поверить услышанному.
— Зачем?.. — спросила она растерянно, ещё надеясь, что это всего лишь жестокая шутка.
Камилия, однако, не собиралась шутить.
— Вставай, — грозно повторила она. — До сих пор унижалась только я. Всякий раз, когда я говорила Тони, что люблю его, мне приходилось слышать в ответ: «Мария святая». Он вставал перед тобой на колени, не так ли? Можешь не отвечать, я в этом не сомневаюсь. Так вот, пусть теперь кто— нибудь встанет на колени передо мной. Я хочу почувствовать свою значимость. Ведь судьба Тони сейчас зависит только от меня. Правда? Поэтому я и настаиваю: на колени, Мария!
Стиснув зубы, та выполнила её приказ.
— Вот так— то, — удовлетворённо произнесла Камилия. — А теперь говори, о чём ты хотела меня попросить.
— Камилия, спаси моего Тони! — выдавила из себя Мария.
После этого в комнате повисла тяжёлая пауза. Камилия ответила не сразу — ей хотелось как можно дольше наслаждаться унижением Марии.
Наконец, она заговорила, злорадно усмехнувшись:
— Я назначу цену.
— Какую? Говори, — изъявила готовность Мария. — Что ты хочешь в обмен на жизнь Тони?
— Всё очень просто, — принялась вслух рассуждать Камилия. — Если я не стану свидетельствовать в пользу Тони, если скажу, что наш брак был фиктивным, его депортируют. И тогда он не будет принадлежать ни мне, ни тебе.
— Тогда фашисты убьют его в Италии! Ты этого хочешь? — в ужасе спросила Мария.
— Нет, я хочу другого.
— Чего же?
— Откажись от него! – назначила, наконец, свою цену Камилия. — Уйди от Тони, и я дам нужные показания.
— Но это же невозможно! — со слезами на глазах воскликнула Мария. — Как я могу отказаться от него, тем более, сейчас, когда он в беде?
— Или Тони будет моим, или не достанется никому! — отрезала Камилия. — Я говорю серьёзно, Мария. Если ты не уйдёшь от Тони, я выполню свою угрозу: ни слова не скажу в его защиту! Наоборот, буду свидетельствовать против него! Мне уже терять нечего.
— Я не в силах отказаться от Тони, — опять повторила Мария. — Лучше я умру!
— Действительно, это будет ещё лучше, — цинично согласилась Камилия. — Ты можешь отказаться от Тони и таким образом. Я не возражаю.
— Ты чудовище, Камилия! — бросила ей в лицо Мария.
— Мне всё равно, что ты обо мне думаешь, — пожала плечами Камилия. — Свои требования я не изменю, так что можешь идти домой, сейчас жизнь Тони в твоих руках, и тебе решать, как быть. Я не настолько кровожадна, чтобы склонять тебя к самоубийству. Мне будет достаточно, если ты всего лишь скажешь Тони, что разлюбила его и больше не хочешь жить вместе с ним.
— И ты надеешься, что после этого он станет твоим?
— Да, я в этом уверена. Тони и в самом деле женился на мне по любви, а потом здесь появилась ты и сломала мою жизнь! Этого я тебе никогда не прощу! И сделаю всё, чтобы Тони жил со мной!
Вернувшись домой, Мария весь вечер проплакала у себя в комнате, никому ничего не объясняя.
Мариуза не беспокоила её, понимая, что у Марии достаточно причин для слёз: из магазина её уволили, когда она весь день разыскивала мужа и не вышла на работу, денег, которые ей прислал из Аргентины Дженаро, хватило только на оплату судебных издержек, а тут ещё и над Тони нависла угроза депортации...