Живые покойники.
Преддверие ада.
Мгновенный укол страха. Оборачиваюсь к Дойлену и вижу... Ф-фух, слава богу, его сия чаша миновала. А вот Линериту не повезло.
Моя вина. Я не успела дотянуться, и мы потеряли, пожалуй, лучшего бойца нашей тайной армии.
Наверное, так и чувствовали себя на войне оба моих деда, когда им не хватало считанных секунд, шагов, патронов - и из-за этого гибли их друзья. Наверное, до самого последнего дня мои деды просили у них прощения за то, что остались в живых. Наверное. Потому что нет таких войн, с которых можно вернуться. На них остаётся здоровенный кусок души, а место, от которого он был откромсан, то болит, то кровоточит. Быть может, оттого мои деды не очень-то любили делиться воспоминаниями о своём боевом пути, отмеченном орденами и медалями.
Мы - на войне.
Дойлен молча делает мне знак и старательно мимикрирует под окружающий фон. То есть имитирует деревянную походку и мёртвый взгляд. Пытаюсь делать то же самое, не знаю, насколько успешно. Ноги болят, особенно потревоженное садюжкой-магом колено, так что дёрганая походка куклы-марионетки получается у меня довольно убедительно. И, кажется, двое магов, "встречающих" медленно движущуюся людскую вереницу, не слишком обращают внимание на то, что делается в середине колонны.
Мы миновали проём и оказались в комнате с двумя выходами. По правую руку стояли длинные столы, уже покрытые слоем одежды. По левую - точно такие же столы, но на них лежали украшения, оружие и - да - отдельной кучкой медальоны. Я пригляделась... Маги что-то делали там, впереди, после чего слышалось тихое звяканье, а колдун - вернее, то, что когда-то было колдуном, человеком - начинал всё теми же деревянными движениями снимать с себя одежды и складировать их на столы. Была в этом какая-то запредельная бесчеловечность, но не чувствовалось маниакальной злобы, присущей людям с дефективной психикой.
Равнодушие - вот как это называется. Как по мне, наихудшая форма зла.
Дойлен, улучив момент, пригнулся, дёрнул меня за юбку и нырнул под один из столов, ещё пустой. Меня не пришлось долго уговаривать, чтобы сделать то же самое.
Всё правильно, дорогой мой. Маги-приёмщики не ждут, что кто-то из ...партии товара проявит самостоятельность. Они всего лишь выполняют свою работу.
Так, наверное, вели себя работники у печей в концлагерях. Скучно, размеренно, делали рутинную работёнку.
Ух, как я ненавижу это...
Так. Ползком от неприятностей. Надеюсь, нас не заметят, столы широкие.
- Что-то много сегодня, - негромко проговорил один из магов.
- Много? - хмыкнул второй. Тоненько звякнула уроненная им цепочка очередного снятого медальона. Я сжалась от страха - вот сейчас он нагнётся поднимать и увидит... Не увидел. Смотрел в другую сторону. - На праздник зимнего солнцестояния работки привалит по самые уши... Э, а вот эту молоденькую в сторону. Туда последней пойдёт.
- Что, подружка давать перестала?
- Ну её к червям могильным, сволочь, только и знает, что пилить... Прогнал тварь.
- А пузо у девки не отрастёт? Нам потом знаешь, что за это будет?
- Не учи учёного. На мне амулет... Хрен с тобой, поделюсь.
Горы одежды и изделий из металлов на столах росли, очередь живых мертвецов таяла. Вот уже остался жалкий десяток, и старший из магов - счастливый обладатель амулета - препоручив младшему заканчивать с ними, отвёл в сторонку приглянувшуюся ему женщину. Молоденькая, красивая. С мёртвым взглядом куклы... Разложил её на свободном столе, спустил штаны и принялся за дело, мелькая на удивление тощим задом. Чёрт... Это ведь даже не изнасилование. Это больше на некрофилию смахивает. Всей разницы, что у женщины сердце исправно перекачивает кровь по сосудам, а лёгкие регулярно наполняются воздухом и выдыхают углекислоту. Меня чуть не стошнило. Судя по тому, как Дойлен - вообще-то большой ценитель женского пола - и тот отвернулся, беззвучно ругаясь, ему это зрелище тоже было не по душе.
Тем временем очередь иссякла. Младший маг сунулся было собирать в мешочки разложенные на столах украшения, пока его напарник тешил похоть.
- Оставь, - отрывисто бросил старший, не отрываясь от своего занятия. - За тебя приберут.
- Скоро ты там? - младшему, судя по голосу, явно не терпелось заняться тем же самым.
- Подождёшь. Тут у неё не тропинка, а торговый тракт... Что значит - красивая...
У меня помимо воли руки потянулись к ножу, спрятанному в сапожок. Заметив это, Дойлен отрицательно покачал головой. Он прав. Успеем посчитаться.
Нам пришлось сидеть без движения под столом ещё добрых полчаса, после чего молодуху отправили вслед за остальными - в левый выход. Сами же маги предпочли воспользоваться правым. Вот только незадача: чтобы пройти в видневшийся за радужной плёнкой коридор, они прикладывали свои серебряные магические жезлы к золотому кругляшу, вделанному в стену.
Так. Значит, этот выход для нас пока закрыт.
Воспользовавшись отсутствием посторонних, Дойлен молнией - я всегда поражалась скорости его движений - метнулся к столу с оружием и цапнул меч Линерита, то самый, с медвежьей головой на навершии. Всё правильно. Если есть выбор, то лучшего, чем оружие мага-пограничника, в княжестве не найти. Остальное либо дешёвые поделки захолустных оружейников - дерьмовое железо и такая же заточка - либо изящные, но никуда не годные столичные игрушки для богатых бездельников. Много золота, драгоценных камней, понтов, но никакого толку в бою. Мне же перепал кинжал нашего теперь уже наверняка погибшего соратника. Всё же лучше польского охотничьего ножика со съёмной ручкой - того самого, что я когда-то нашла на складе Ульсы.
- Можешь идти? - первым делом спросил Дойлен. Он-то прекрасно помнил, что меня били по ногам.
- Пока могу, - шёпотом ответила я. - Не в первый раз.
Не знаю, что на этот счёт подумал друг мой дорогой, но любой велосипедист меня поймёт. Словосочетание "асфальтная болезнь" кое-что ему скажет, от завала и банальных одиночных падений на мокрой трассе ни один профессиональный гонщик не застрахован. Проехать "на одной ноге" тридцать или сорок километров - это для нас в порядке вещей.
- Проверим, что там, - он кивнул на левый выход.
И, надев перевязь с мечом, обнажил клинок. Бережёного, как говорится...
Недолго думая, я выставила вперёд остриё кинжала, сунув ножны за пояс.
Кто бы там ни был, что бы там ни было, мы без боя не сдадимся.
Жёлудь в мешочке магически пульсировал, придавая уверенности. Что ж, спас один раз - будем надеяться, что не подведёт и во второй, и в третий.
Спасибо священному дубу Масента и логике программиста, которую в меня прочно вколотили пять лет универа и пятнадцать - работы над корявым кодом, своим и чужим. Если бы не эти два слагаемых, нас бы сейчас однозначно умножили на цифру ноль. Или поделили на бесконечность, что в сущности одно и то же.
Из "приёмного покоя" мы попали в тёмный коридор.
Где-то впереди чувствовалось большое помещение. Как именно чувствовалось - не знаю. Пяткой, наверное. Или пятой точкой. Моих щёк касался медленный воздушный поток. Воздух, что характерно, был вполне комфортной влажности и температуры, так что пришлось расстегнуть свою волчью шубейку. Подошвы сапожек, сделанные из толстой жёсткой кожи, время от времени шаркали по гладкому белому камню, которым был выложен пол. Дойлен же передвигался так бесшумно, что оставалось лишь люто завидовать. Что значит - с малолетства приучен к охоте на осторожного и опасного зверя, а оружие, наверное, держит в руках с тех пор, как начал ходить без мамкиной помощи. Но мы напрасно волновались. Оружие здесь было ни к чему.
Мы вышли на какую-то галерею... и я поняла, что ещё не со всеми страхами знакома.
Первое, что пришло в голову - нашумевший в своё время фильм "Матрица".
Длинное, изгибавшееся огромной дугой, освещённое красноватым светом помещение. Столы, столы, столы, насколько глазу видно... И на столах - люди. Все в одинаковых рубашках и укрытые одинаковыми простынями. Только головы наружу. И по тонкому обручу с красноватой искоркой у каждого на голове.