Маг принял нас так, будто к нему на дом пришла налоговая: с почтением, опаской и желанием поскорее выпроводить. Тем более, что Дойлен ему категорически не понравился. Не будь там меня, вообще не стал бы, наверное, разговаривать, несмотря на возвращение "из-за грани". Я физически чувствовала его страх. Страх перед нами, ещё более сильный страх перед князем, страх провала как такового, страх потерять шанс на успех... Просто клубок разнообразных страхов, а не человек. Но именно он, как лицо, приближённое к особе княгини, дал нам просто бесценную информацию: описал ритуал открытия большого портала. То, чего мы не нашли бы ни в одной книге и не вызнали бы ни у одного мага. Естественно, мы выслушали план, предложенный магом и одобрили. Но стоило нам вернуться в дом Фернета, как Дойлен сразу потянул меня в подвал, изолированный от внешнего мира сеткой с маскирующим заклинанием.
- Ты же не собираешься действовать по его плану? - спросила я, бегло проверяя дорогого друга серебряной палочкой-"сканером" на предмет "жучка" - шпионского амулетика.
- Собираюсь, - сказал Дойлен. - С некоторыми поправками, о которых ему знать не обязательно... Всё в порядке, милая?
- Вот, - я вытащила из полы его кафтана крохотную серебряную булавку с головкой из мелкого граната. - Мне наверняка тоже что-нибудь подкинули. Проверь, пожалуйста.
У меня проверка выявила горошину топазовой бусины в кармане - для конспирации я была переодета в мужскую одежду. Честно, я бы удивилась, если бы господа маги не подстраховались таким манером. Но теперь всё стало на свои места. Снимать чужие заклинания - морока ещё та, потому пришлось разрядить одну из магических "гранат", и "щит" высосал эти амулетики дочиста. Теперь можно было спокойно разговаривать и вне безопасного подвала.
А вечером - последним вечером перед праздником зимнего солнцестояния - вожаки заговора снова собрались там. Коротко описав настроение Лапура и подробно - предстоящий ритуал открытия большого портала, Дойлен сделал многозначительную паузу.
- Я знал, что этот подонок не отступит от своего, - сказал он минуту спустя, пока все "переваривали" полученную информацию. - Но всю дорогу до площади разметит кучками, наложенными со страху. У меня возникли большие сомнения, нужен ли он нам вообще - особенно после того, как описал ритуал.
- Не уверена, что он не скрыл от нас парочку подробностей, - проговорила я. - Пока он рассказывал, я послеживала за Надин. Она так странно на него посмотрела...
- Когда именно?
- Когда он заговорил о выходе князей. Посмотрела так, будто что-то сказать хотела, но промолчала.
- Пока они связаны, дамочка его не выдаст, - уверенно заявил Ульса - наш, теперь уже единственный, маг. - Здесь я ничем помочь не могу, просто не знаю, каков ритуал на самом деле. Одно скажу: если раньше во время Больших сборов открывали порталы в дальние земли, то сейчас будут пробивать устойчивый туннель в иной мир. Они - хе-хе - совершенно точно возьмут артефакт с собой. Нам останутся только умершие арки с рубинами, годными разве что на украшения.
И тысячи умерших в одно мгновение людей там, под дворцом... Они и так мертвы, строго говоря, но я о смерти физической. На миг мелькнула мысль: что если артефакт не стирал личности, а записывал к себе "на диск"? Что если есть шанс вернуть хотя бы попавших туда недавно?
- Ферн, что скажешь? - Дойлен вопросительно взглянул на брата.
- А что по сути меняют сведения Лапура? - удивился тот. - Это для вас с госпожой кое-что меняется, а моя задача была и осталась прежней - атаковать княжеский обоз перед тем, как они надумают открывать портал, и сохранить порядок в городе. Порубежные готовы. Настоящие "медведи", их и натаскивать особо не нужно. Мои воины с луками и мечами тоже зевать не будут. Стража уже накручена, а воры... Надеюсь, если парочка особо жадных попадётся под горячую руку, господин Креннах не слишком обидится?
- Дуракам закон не писан, - Креннах пожал плечами. - Мне такие подручные тоже ни к чему. А... что насчёт Призыва? - добавил он после небольшой паузы. - Госпожа моя знает, как обезопасить от него ...э-э-э ... наших Одарённых?
- Кое-что уже сделано, - почему-то я отвечала ему без большой охоты - ну, не нравится мне этот человек, хоть стреляйте. - Кое-что только предстоит сделать.
- Что же именно?
- Я могу объяснить, но боюсь, специфические термины из моего родного языка будут вам непонятны. А терять время на долгие объяснения не хочется.
- Не приставай к даме, дружище, - Дойлен изобразил дружелюбную улыбку, но взгляд его оставался холодным. - Всему своё время и место.
Креннах улыбнулся в ответ - с неким оттенком вины и с таким же ледяным взглядом.
...Обсуждение подробностей завтрашней акции заняло у нас весь вечер. Все прекрасно понимали, что сколько ни обсуждай, всё равно действовать придётся по обстановке. Мы не тренированный годами практики спецназ, чтобы работать по отлаженной схеме, а импровизаторы. Можно сказать, партизаны-любители. Мне не интересно, как Фернет будет расставлять бойцов на площади. Главное, чтобы мы могли подобраться к артефакту, а Ульса - к стационарному порталу. Тому самому, через который князья предполагают уходить. Остальное мы берём на себя.
Мы...
Завтрашний день вызывал у меня странные ощущения. С одной стороны нетерпение и желание, чтобы всё поскорее закончилось, желательно по ту сторону межмирового портала, а с другой - мандраж, как перед защитой диплома. Даже хуже. Ведь в случае провала защиты голову с меня бы никто не снял, а здесь мы все реально рискуем жизнью. В одном я уверена абсолютно: завтра - последний день этого мира в том виде, какой привычен местным людям. Завтра всё изменится, и одному богу известно, до какой стадии зайдёт саморазрушение этой цивилизации после ухода магии. Смогут ли заговорщики удержать порядок хотя бы в небольшом кусочке княжества? Смогут ли противостоять нашествию беловолосых? Если мне удастся пересечь границу миров живой, то завтра в это же время буду задаваться этими вопросами, точно зная, что ответов на них не дождусь.
Завтра в это же время я лишусь лучшего друга.
Несмотря на глубокую ночь и усталость, мы не спали. Дойлен гладил меня по распущенным волосам и молчал. Что тут говорить? Он уже всё сказал там, на галерее "процессорного зала". Ему будет больнее, это я тоже знаю точно.
- Знаешь, когда я начал мечтать о чём-то вроде ...завтрашнего? - вдруг спросил он.
- Когда?
- В двенадцать, когда отец рассказал мне одну историю... Тебе интересно?
- Конечно, Дойлен.
- Лет триста назад, когда начало холодать, с севера подступили племена беловолосых, а на море появились грабители на лодочках под парусами, - каким-то странным глухим голосом заговорил он, - здешнему порту пришлось несладко. Купцы реже заходили сюда, и работы грузчикам почти не стало. Сезонных быстро выжили, но и потомственным делать было особенно нечего. А купцы, пользуясь этим, платили за работу позорные гроши. Грузчики осмелились обратиться к самой княгине. Разумеется, распластавшись ниц и с самой униженной просьбой: так, мол, и так, добрая княгиня, совсем туго стало. Вы уж велите купцам, чтобы платили по чести, а то нам, мол, жён с детишками кормить не на что. Добрая княгиня выслушала грузчиков, пообещала всё уладить и кому-то что-то на ушко шепнула. Когда грузчики вернулись домой... Их жёны и дети висели на деревьях, а сотник стражи передал слова доброй княгини: "Теперь вашего заработка хватит, чтобы прокормиться". Кто посмел возмутиться - повесили рядышком. С тех самых пор никто и никогда больше к князьям с просьбами не обращался... Не думай, что они так только с простецами, Стана. Они так со всеми. Да ты видела, что я тебе рассказывать буду.
В его голосе слышалась глухая, чёрная ненависть...
- Князья... Боги сраные... - продолжал он. - Если у нас завтра ничего не выйдет с оружием и магией, я же голыми руками их порву. Хотелось бы, чтобы они как следует помучились за каждый свой поганый вздох на этом свете, но мне такого подарка никто не сделает. И если что... если вдруг... Помоги мне, пожалуйста. Ни о чём тебя больше не прошу, только об этом.