– Это мусубиме, «закрытые узлы». Пожалуй, редкие в мире сибари. Слишком опасные.
– Простите, я не понимаю.
– Закрытый узел трудно развязать. Чем активнее двигается связанный человек, тем сильнее затягивается петля. С открытым же узлом, наоборот, легко справиться, стоит только потянуть за концы веревки.
– Существует ли практика, в которой прибегают к закрытым узлам?
Веран пожал плечами:
– Это, пожалуй, отсылает нас к гораздо более древней технике, появившейся в Японии в пятнадцатом веке. В то время манера связывания пленника представляла собой подлинный способ объяснения. Каждому преступлению соответствовала специфическая методика. Взглянув на истязаемого, можно было догадаться, в чем его вина. Такое военное искусство применяли самураи и законники. Оно называется дзайдзин сибари или «сибари преступников».
Корсо краем глаза следил за Барби: она слушала, не сводя с Верана восторженного взгляда. Столь явное восхищение разозлило его, тем более что они что-то уж слишком удалились от дела.
– Позже, – продолжал наваши, – в эпоху Эдо, эти техники стали использовать для наслаждения. Связывание превратилось в чисто эстетическую дисциплину, вроде искусства каллиграфии или чайной церемонии. В семнадцатом веке существовало больше полутора сотен разных школ…
Корсо прервал его экскурс в историю:
– По-вашему, убийца владеет какими-то начальными навыками одной из этих техник?
– В наше время, для того чтобы умело связать свою партнершу, достаточно справиться в Интернете.
Сыщику пришла в голову другая мысль:
– Согласно теории вашей старинной техники, в прежние времена каждый способ обозначал определенное преступление. Можно ли соотнести манеру, которой была связана наша жертва, с какой-то провинностью, каким-то наказуемым актом?
– Вот уж не знаю. Для этого следовало бы заглянуть в исторические труды… Однако могу сказать, что речь идет, похоже, о смертной казни. Какова бы ни была школа сибари, связывание запястий пленника за спиной и соединение их со щиколотками представляет собой один из самых мучительных приемов. И в наши дни не так уж много случаев подобных безудержных фантазий и…
Веран умолк. Его внимание неожиданно привлекла какая-то деталь на одной из фотографий. Одной рукой он снова поднес снимок к глазам, а другой вытащил из нагрудного кармана очки.
– Сразу не заметил… – пробормотал он, водружая их на нос. – Этот необычный узел восьмеркой…
– Можете объяснить, что вас насторожило?
Он, как выпь, поднял голову и жеманным движением снял очки:
– Узел, на который я обратил внимание, имеет форму лежащей восьмерки.
Не выпуская из рук фотографии, он обвел линии связывания дужкой черепаховой оправы:
– Так вот, если вы хорошенько приглядитесь, то увидите, что здесь была начата другая восьмерка, открытая…
Он протянул снимок Корсо, и тот действительно заметил, что в продолжении узла, стягивающего запястья, намечался другой, который остался как бы незавершенным.
– Что, по-вашему, это означает?
– Можно всякое предположить, но лежащая восьмерка является символом бесконечности. Это все знают…Так вот, в данном случае вторая восьмерка как будто требует продолжения. Не стану давать чересчур надуманные пояснения, но полагаю, что убийца хочет сказать нам две вещи: с одной стороны, серия убийств только началась, а с другой – никто не сможет остановить его…
Вот так новость! Корсо чуть было не рассказал Верану про Базза Лайтера из «Истории игрушек», которую смотрел вместе с Тедди: «В бесконечность и дальше…»
– Вы знаете эту женщину? – спросил Стефан, показывая наваши фотографию Нины Вис в своем мобильнике.
– Это жертва, да? Я видел ее лицо на фотографиях.
– А еще где? В каком-нибудь клубе или в классе сибари?
– Нет.
Сыщик убрал телефон в карман.
– Могли бы вы дать нам список клубов, где занимаются такими… практиками? В Париже.
– Разумеется. Их не много.
– Благодарю вас, – поднимаясь с кресла, сказал Корсо.
Барби тоже встала.
Матье Веран поднялся с дивана. Японка в своем углу по-прежнему не шевелилась. Корсо ощущал, что между этой парой существует какая-то связь: тайная и невыразимая, но гораздо более значительная, чем все, что было произнесено вслух.
Сыщик попытался завершить визит на более непринужденной ноте:
– Похоже, ваша подружка не слишком довольна, – сказал он, кивнув в сторону нимфетки отаку[24].
– Она не подружка.
– Можно подумать, она на вас сердится. Слишком сильно стянули или что?
Вместо ответа на его пошлые рассуждения Веран снисходительно улыбнулся, отчего его черты как будто слегка смягчились, но не глаза, – выпуклые, ледяные, они придавали лицу мастера сибари зверское выражение.
24