— Приятного аппетита!
— Спасибо.
— Разрешите за ваш столик присесть?
— Пожалуйста.
Сажусь к нему, набрав на поднос еды по талонам. Музыкант тоже, конечно к нам. Внимание привлекает видимый в окно столовой фасад дома через улицу напротив. Привлекает внимание тем, что над входом нарисован краской жёлто-голубой флаг.
— Это что, украинцы?
— Да, они. Наши представительства в последнюю очередь созданы, поэтому и рядом оказались.
— Так у нас тут теперь и Украина есть?
— Нет, вот чего нет, того нет. Только представительство. С помощью Ордена его создали под заселение и освоение какой-либо территории, но что-то никак с этим. Предпочитают возле кого-нибудь ещё пристраиваться. Но для Ордена стараются верность доказать, «антимоскальские» демонстрации проводят, «Мазепа взошла над Бандерой».
— Чего-чего?
— Ну, это государственный гимн у них тут такой. Идеология у них, основа идеологии-антирусскость, за это им и помогают, денацификация, дерусификация. Не хотят «по-москальски» Луну Луной называть, а Землю-Землёй. Переименовать решили, Луна-Мазепа, Земля-Бандера.
Мы с музыкантом приумолкли, дивясь на услышанное. Разговор прерывает появление его семейства в столовой. Четыре дочери возрастом от десяти до шестнадцати и жена-мачеха, с которой дети явно не очень. Столики в столовой четырёхместные, как и номера в гостинице, девки сразу занимают свой, а жена садится к нам.
Тут вдруг сержант выясняет, что я и есть тот самый «ефрейтор Кузнецов», правда, теперь уже младший сержант, герой полыни и моста, и всё внимание присутствующих в столовой переключается на меня. Начинают наливать, кто водку, кто компот.
По прошествии подобным образом нескольких дней конвой, наконец, заканчивает формирование и я вхожу в его состав. Не по своей прежней ВУС «пулемётчик», а как оператор, вернее помощник оператора по бортовой электронике в достаточно сильно набитом всякой-всячиной Лиазе. В основном слежу за тем, что показывает экран от беспилотника, вьющегося на дежурном наблюдении вокруг.
Отбываем из Порто-Франко привычным маршрутом. Мне уже приходилось добираться до здешней России подобным рейсом. Длительное и тяжёлое мероприятие, особенно для водителей. Хорошо, что тут много народу и есть возможность подменять друг-друга. Доводится и мне порулить нашим Лиазом. И не только им. Проводящим конвой военным иногда приходится отправляться в «местные командировки». Это когда кто-нибудь из подопечных гражданских так выматывается, что не может вести машину. Тогда за руль его машины приходится сажать бойца, а владелец тем временем дрыхнет.
Вот и этот новый знакомый музыкант, жена у которого машину не водит, устаёт и просит, естественно, чтобы я порулил, других знакомых у их семьи тут ещё нет. Командование меня «командирует» в его длиннобазовую «Ниву-Бизон». Машина тяжело нагружена, что здесь естественно, шумная, выматывает сильно, особенно не профессиональных водителей.
«Нива» не новая, нынешний хозяин-раздолбай не следит за ней, и она вскоре начинает барахлить. И это, что в этих местах не редкость, плохо кончается.
На подъезде к Рио-Гранде наш конвой начинает окружать сплошная трёхметровая стена сухой травы. Гигантские прежде стада травоядных тут, в окрестностях Нью-Рино, истреблены, траву никто не сжирает, трава высыхает и потом часто загорается. Вот и теперь нам приходится проскакивать мимо пожара к безопасному месту у реки. Беспилотники разведали ситуацию, мы можем проехать с относительно небольшим риском. Трава и кусты горят с правой стороны от дороги, ветер дует от нас, со стороны дороги на пожар.
И всё-бы обошлось, но на «Ниве» лопается перегретое переднее колесо, её бросает с дороги прямо в огонь, где мотор глохнет. Музыкант пытается запустить его, но тщётно. Кончается тем, что пассажиры в панике выскакивают из начавшей гореть машины и с лёгкими ожогами выскакивают на дорогу. Машина, естественно, сгорает.
Погорельцев сажают в наш Лиаз (вот мне везёт на это знакомство), и оставшуюся часть пути мы преодолеваем вместе. Из вещей, которые можно было наскоро выхватить из горящей машины, музыкант схватил свою электрогитару. И вот теперь, придя в себя, просит подключить инструмент к нашей электронике, которая это позволяет, развлекая нас в дороге крутыми рифами. Хорошо хоть, что на счету в банке у них что-то осталось, будет на что житейским скарбом обзаводиться.