Пивник усердно взялся за дело. Самурай, понял Ефим: вот что мне все это напоминает — самурайская самоотреченность… Хозяин с любопытством разглядывал девочку: вечером он видел ее лишь мельком. Первое впечатление не обмануло: картинка, куколка, постановочное фото из дорогого глянцевого журнала… Непривычная гладкость и чистота кожи, слишком уж правильные черты лица, пухлые алые губки, прямые, поблескивающие в свете лампы волосы оттенка темной меди… Фима кашлянул.
— Гм… Скажи, пожалуйста, а ты тоже владеешь этой силой, как ее, «эго»?..
— Конечно! — пожала плечами Ласса.
— А ты можешь, э-э, продемонстрировать… — Ефим потянулся к вазочке с печеньем, и тут ладонь его замерла на полдороге.
Он приложил все силы, пытаясь сдвинуть руку с места, на лбу выступили капельки пота… Напрасный труд! А девочка даже не обратила внимания на его страдания: она сидела на стуле, болтая ногами, и нетерпеливо поглядывала в сторону плиты, где Трикобыл помешивал в кастрюльке молоко.
— Спасибо, хватит…
Руку отпустило.
— А ты неплохо для чужестранца изъясняешься на глаголике! — внезапно сказала Ласса. — Я-то думала, нам придется запоминать какой-нибудь варварский диалект…
— Глаголик? — непонимающе переспросил Ефим. — Вообще-то я говорю на русском…
Ласса удивленно вскинула брови.
— Ты говоришь на глаголике, не сомневайся… Что еще за русском?
— Страна, в которой вы очутились, называется Россия, Российская Федерация, — принялся объяснять Фима.
— Страна? А, я слышала… Это несколько поселений, разбросанных по большой территории, но объединенных центральной властью, да?
— Что ж, можно и так сказать…
— Какая архаика! — фыркнула Ласса. — У нас все гораздо разумнее… И сколько городов в этой вашей федерации? Пять, семь?
— Несколько тысяч… — Фима снисходительно улыбнулся, увидев, как расширяются глаза девочки. — Есть совсем маленькие, вроде нашей Мглы, есть огромные…
— Как же ваш правитель контролирует такую большую территорию?! — изумилась Ласса.
— Ну, видишь ли, он скорей не правитель, а управитель… Его избирают…
— Постой… — девочка нахмурилась. — То есть как это… избирают?! Он же Власть!
— Да, но он не может оставаться на своем посту дольше определенного срока; таков закон.
— Но закон — это правитель!
— Вовсе нет! Законы писаны для всех, исключений не бывает… По крайней мере, в идеале, — поправился Фима. — На практике все немного иначе…
Ласса хмыкнула.
— Это глупость или лицемерие!
— А как все устроено у вас? — Ефиму становилось все интересней и интересней.
— Гораздо проще и эффективнее, можешь поверить! Нашим городом правит мой высокочтимый родитель, Господин Высокое Небо. Он карает и милует, управляет погодой и стихиями…
— Стихиями?! Ну, и как же он, например, гм… предотвратит наводнение?
— Оно просто не случится! — В голосе Лассы чувствовалась железная убежденность. — Я же объяснила тебе: в пределах Аристопала нет ничего неподвластного его воле.
— А в других городах?
— В каждом — свой хозяин; вот, например, ближайший, Джеппа. Им правит Господин Хрустальное Озеро.
«Похоже, у них там, где бы это «там» ни находилось, что-то вроде городов-государств, — подумал Фима. — То-то я вспоминал самураев… Феодальные порядочки, города принадлежат знатным родам, а центральная власть — чисто номинальная или вовсе отсутствует».
— А теперь ты мне ответь: как ваш правитель контролирует всю эту огромную территорию? Как он меняет направления ветров, вызывает или прекращает дождь — неужели его «эго» так велико?
— Видишь ли, у нас нет этого вашего «эго»…
— Глупости, «эго» есть у всех! Это то, что отличает живое от неживого. Именно благодаря силе «эго» твое тело двигается и разговаривает; просто у тебя его слишком мало, как и у всех быдлян. Поэтому сделать вот так ты не можешь…
С этими словами Ласса уставилась на Трикобыла. Пивник как раз наливал ей горячее молоко. Едва он закончил, кружка плавно поднялась в воздух, и описав дугу, опустилась на стол.
— Ну, так у нас точно никто не умеет: ни губернатор, ни даже президент! — убежденно заявил Фима. — Разве что Дэвид Копперфилд!
— Кто он такой?
— Просто фокусник, я пошутил…
— Никогда не шути в присутствии облеченных властью! — наставительно сказала Ласса. — Ты неплохой человек, Эффим, поэтому я не буду тебя наказывать — но ты лучше запомни это правило…