— Смогу, — пожал плечами Скрипач. — А что надо сделать?
— Поджарить. Хотя тушеное тоже неплохо. Ит, ты тоже умеешь готовить?
— Нет, — покачал головой Ит. — Только если что-то простое. Дома обычно готовил рыжий, а я занимался уборкой и стиркой.
— Ну, ничего, — покивал Саб. — Сойдет.
После обеда они, наконец, вышли к морю. Берег в этом месте был каменистым, неровным, правда, перед самой водой имелась залитая жидким стеклом площадка. Место, которое Саб назвал бассейном, представляло собой странное сооружение: из воды в некотором удалении от берега, торчали грубо обтесанные камни, поставленные вертикально, и имевшие в высоту около трех метров; камни располагались полукругом, и отстояли друг от друга метра на полтора.
— Это первая линия, — сообщил Саб, указав на камни. — Бассейн. Глубина у самого дальнего камня три метра, дальше дно идет вниз, и стоит вторая линия. Там камни побольше, и необработанные. Вон, видите?
— А зачем они нужны? — с интересом спросил Ит.
— Волнорезы. Это мыс, осенью и зимой тут бывают сильные шторма. А мне не очень хочется, чтобы мой дом смыло. Это всё я устроил, когда дом перестраивал, — объяснил он. — Люблю поплавать. В бассейне даже во время волнения вода спокойнее и теплее, чем в море, на пару-тройку градусов. Так, на счет ундин. По царапине себе организуйте, и вот эти камешки кровью испачкайте. Нормально, сойдет.
Он подошел к воде, и громко свистнул — тут же вода у камней первой линии словно вскипела, и на камни стали выбираться гладкие черные создания. Их было много, больше сотни, из-под воды появлялись всё новые и новые, места им на камнях уже не хватало. Ит присмотрелся — амфибии. Крупные, уплощенные головы, черно-серая склизкая кожа, когтистые сильные лапы, короткие хвосты.
— Ко мне подойдите, поближе встаньте, — негромко приказал Саб. — Надо, чтобы они видели нас вместе.
Он взял оба камня, испачканных кровью, размахнулся — и камни булькнули в воду за пределы первой линии.
— Вот до этого места вы можете плавать, — сообщил Саб. — Дальше — пеняйте на себя. Ундин тут прорва, место им хорошо подошло — рыбы много, тихо, никто не беспокоит. Утопят за милую душу, предупреждаю. Сначала напугают, потом загонят, утопят, и сожрут. Потому что нечего добру пропадать.
— Прости, можно вопрос? — Ит повернулся к Сабу. — Ты как-то подновляешь популяцию?
— Зачем? — удивился Саб. — Нет, конечно. Двести с лишним лет назад я выпустил сюда четыре штуки, трех самок и самца. Дальше они сами.
— Они двуполые? — удивился Ит.
— Ну да, — пожал плечами тот. — Это же конструктор. Сколько полов нужно, столько и собирай. Это не наша модель, это люди делают.
— А сколько их тут всего? — поинтересовался Скрипач.
— Сколько? Понятия не имею. Я их что, считал? — удивился Саб. — Пара тысяч, наверное. Может, больше.
— То есть они охраняют это место, так? — Ит задумался. — Но ведь ресурс тут ограничен, он не сможет прокормить такое количество…
— Они охотятся в море, — махнул рукой Саб. — Часть охотится, часть дома сидит. Не знаю, как у них там всё устроено, не интересовался. Свою функцию выполняют, и ладно. Большего мне от них не нужно.
— И что именно они делают? — Иту стало интересно.
— Ну, во-первых, подойти к ундине, если она этого не хочет, и находится на своей территории, очень сложно. Она… пугает. Внушает страх. Можно сказать, что она пахнет страхом. Во-вторых, если ты настолько идиот, что не сбежал, а продолжил двигаться — или идти по берегу, или плыть на лодке по воде, например — они атакуют. Переворачивают лодку, затаскивают пешего в воду. А дальше всё понятно. Это хищники, так что результат предсказуем. Ну что, пошли купаться?
Рыжему, ясное дело, купаться было сложно — да, нога уже практически полностью зажила, но с протезом он еще не освоился, поэтому плавать не рискнул. Сидел в воде у берега, и смотрел, как плавают Ит и Саб. Точнее, Ит сначала сидел со Скрипачом на мелководье, но потом все-таки тоже решил, по его словам, «пробежаться до камушков» — да, ему было немного не по себе после того, что он увидел, но настоящего страха почему-то не появилось. Сначала он сделал пробный круг по бассейну, потом отважился проплыть между камнями за его пределы. Действительно, вода в открытом море была холоднее.
— Дальше не надо! — крикнул ему Саб. — Давай обратно! Они еще не все про вас узнали, так что не геройствуй. Через пару дней будет безопасно…
Повторять ему не пришлось — Ит и впрямь не горел желанием поближе познакомиться с ундинами. Обратно так обратно, никаких проблем.
— …поэтому нужно привести вас в порядок, — объяснял Саб. Он сидел на большом высоком камне, а Ит и Скрипач выбрали себе камни поменьше. — Сейчас вы выглядите отвратительно. Слишком худые, запущенные, бледные… это не красиво. Работа?
— Да, — кивнул Ит. — Мы два года почти не вылезали из миссий. В отпуск первый раз пошли… и сюда угодили. Ну хоть отдохнули немножко до этого. И то дело.
— Не дело, — возразил Саб. — Телами надо будет позанимать. Волосы темные, поэтому с загаром проблем быть не должно, это быстро… так, за кожей тоже нужно будет поухаживать, а все остальное я приведу в порядок сам. Массаж, составы кое-какие… протез придумаем, как обыграть. Нужно будет заказать красивый кожух, чтобы подошел к общему стилю, и был со смыслом. Облачения посмотрели?
— Я не успел, — признался Скрипач.
— А я посмотрел, — кивнул Ит. — Интересные вещи.
— Это не просто вещи, — покровительственно улыбнулся Саб. — Это оборудование. С ним вам еще предстоит научиться работать. Учтите, своих лиц мы никому не показываем, для общения с местными существуют маски…
— Масок я там не нашел, — покачал головой Ит.
— Наплечник — это маска, — пояснил Саб.
— Полукруглый металлический воротник? — уточнил Ит.
— Угу, он самый. Вы будете работать псов, но до псов вам пока что еще далеко. В общем, если без подробностей — наплечник активируется по команде того, кто его носит.
— Подожди… — Ит задумался. — Бог с головой шакала, верно?
— Он самый, — кажется, Саб немного удивился. — А ты откуда знаешь?
— Читал кое-что из истории миров Сонма, — пожал плечами Ит. Еще не хватало признаться, что он эту историю сам писал. — Но ведь это мир рауф, и к Русскому Сонму они никакого отношения иметь не может… или я чего-то не понимаю?
— Не понимаешь, — подтвердил Саб. — В этом мире в дальнейшем будет существовать та раса, которая поддерживает конгломерат-победитель. Конгломератов тут пять. Люди в этом мире, кстати, тоже есть. Правда, их немного.
— Но изначально это мир рауф? — уточнил Ит.
— А хрен его знает, — пожал плечами Саб. — Вроде бы да. Последние несколько тысяч лет рауф тут превалируют, а люди торчат в отдельных поселениях и дальше своих территорий не суются. Они полудикие. Рауф же достаточно развиты… впрочем, про это можно потом поговорить, — он зевнул. — Ну что, пошли заниматься вами?
— В каком смысле — заниматься? — Скрипач встал, Ит тут же встал тоже, и на всякий случай взял Скрипача за локоть.
— Посмотрю, что с вами можно сделать, чтобы побыстрее привести в форму, — пояснил Саб, тоже вставая. — То, что я сейчас вижу, мне категорически не нравится.
— Постарайся максимально расслабиться. Я ничего не делаю, и не собираюсь делать, — Саб говорил спокойно, размеренно. — Ит, с тобой очень сложно работать, пока ты так себя ведешь. Не испытывай мое терпение. Освободи спину и руки, полностью. Слева — это шрам?
— Да. Старый.
— Где получил?
— Под обстрел попали, на транспорте, раненых везли, — Ит вздохнул. — Меня тогда качественно приложило. А рыжему повезло, он был в отсеке, который не задело.
— Хорошо прооперировали, достойно, — одобрил Саб. — Руки расслабь, я сказал! — прикрикнул он. — Что ты дергаешься, стоит к тебе только прикоснуться?
— Мне немного не по себе после того, что произошло в коридоре, — признался Ит. Лучше не лгать и не пытаться изворачиваться. Поймет, что лжешь, будут проблемы. — Поэтому, видимо, и дергаюсь.