- Моисей, поверхность теперь настаивает, чтобы мы вернулись на орбиту.
Юдифь кивнула.
- Оделия, я не думаю, что мы сможем обманывать их долго, но давайте попортим дела. Скажи им, будучи Сэмом... Скажите им, что мы взяли корабль по приказу Эфраима. Это должно, по крайней мере, замедлить их достаточно надолго, чтобы поговорить с ним.
Оделия кивнула, кожа вокруг ее глаз натянулась от беспокойства. Юдифь услышала ее запрос компьютеру по идентификационным кодам Сэма и поручила ему настроить ее голос, маскируя, чтобы соответствовать его диапазону.
Хорошо. Думала про себя. Я подозреваю, что мы будем нуждаться во многом из этого, если мы собираемся выбраться отсюда живыми.
Эта диверсия выиграла им достаточно времени, чтобы планета заметно удалилась, но наконец вызов пришел, как и знала Юдифь, что это произойдет.
- Они говорят, что разговаривали со старейшиной Темплтоном и что он понятия не имеет, о чем они толкуют. Они кажутся очень сердитыми.
- Позволим им быть сердитыми, - сказала Юдифь. - Чем сердитей они будут, тем меньше сил у них будет, чтобы четко мыслить. Какие-нибудь признаки погони?
- Несколько приводов стали активными, - доложила Шерлин, - включая "Жар-птицу". Единственное что движется к нам это пара легких атакующих кораблей.
- Мы вооружены лучше, чем любой из них, - доложила Дина.
Юдифь знала, что разрешение, данное Истинными, на строительство флота не распространяется на обширную внутрисистемную защиту. Проще говоря, Грэйсон не хотел войны, направив свои силы на защиту их собственной системы. Истинные, с другой стороны, специально проектировали свой флот, чтобы вернуть назад звезду Ельцина, а каждый ЛАК сокращал наступательный тоннаж. Они построили ровно столько ЛАКов, чтобы удержать свою систему от статуса легкой добычи, пока остальная часть флота отсутствовала, и эти корабли были широко разбросаны. Не собирались они, вероятно, и открывать огонь по кораблю, принадлежащему видному гражданину.
- Хорошо, Дина, - сказала она. - Нам, возможно, потребуется напомнить им об этом. Какова наша наступательная способность?
- Полный набор, - сообщила Дина сухо. - Джессика сообщает, что склад боеприпасов хорошо заполнен и ее команда подготовила пусковые для загрузки. Энергетические установки включены и готовы. Точечная оборона в готовности.
- Насколько я помню спецификации ЛАКов, - размышляла Юдифь. - Они в значительной степени ограничены одним залпом каждого из своих комплектов пусковых и одного погонного лазера, правильно?
- Правильно, - подтвердила Дина.
- Ну, мы не будем выпускать ракеты без крайней необходимости, и у нас есть преимущество в дальнобойности над ними.
- Мы также покрыты броней репутации Эфраима, - напомнила ей Дина. - Они неохотно решаться стрелять по судну такого успешного капера.
Но то, что дает Эфраим, думала Юдифь, он может так же несомненно отнять.
Гипер-предел казался действительно очень далеко. Он казался, еще дальше, когда Оделия сообщила несколько мгновений спустя:
- У нас вызов от Эфраима Темплтона.
- Давайте все послушаем это, - сказала Юдифь, не желая, чтобы мужчина становился призраком для ее спутников.
Эфраим был в страшном гневе, то что Рена называла "избивающим гневом". К тому времени, когда Оделия вывела его передачу, он был уже в середине терады.
- ... и я обещаю, что только гнев Божий будет сильнее чем мой, когда мы поймаем вас. Поверните немедленно!
Юдифь улыбнулась, заставляя себя казаться более веселой, чем она себя чувствовала.
- Теперь есть реальный стимул.
- Если вы не повернете, - продолжилась передача, - я приду за вами сам и моя месть будет страшна!
- Отправь обратно следующее, - сказала Юдифь. "Отмщение мое, говорит Господь". Затем отказаться от дальнейших передач. Я не думаю, что мы сможем говорить с ним вне его темы.
- Ты думаешь, он действительно пойдет за нами? - спросила Оделия.
- О, да, - сказала Юдифь. - Я думаю, что он уже в пути. Вопрос в том, действительно ли он сможет получить либо "Псалом" либо "Притчу" прежде чем мы сможем это понять.
Она взглянула на голограмму, которая показывала планету, не так далеко, как она представляла, полагая, что Эфраим сможет нагнать. Хотя ее обращение с "Жезлом Аарона" было компетентным, она держала корабль на сравнительно низком уровне ускорения.
Частью этого была ее осведомленность о ее деликатном живом грузе, который не был готов для космических путешествий, но другая часть - и она должна быть честной сама с собой - потому что она боится пробовать и испытывать что-то слишком сложное. Также она не готова, со своей натренированной-делать-наизусть инженерной службой, рисковать, снижая запас прочности инерционного компенсатора капера, путь, который более опытная команда могла бы выбрать. Хуже всего то, что хевенитские изменения на других судах Эфраима включали обновление для их компенсаторов. Даже с тем же запасом прочности, они могут потянуть значительно более высокое ускорение, чем "Жезл Аарона". С полностью натренированными экипажами, чтобы получать максимально возможную скорость от них, их преимущество в ускорении было бы еще больше.