Когда он схватился за руку бортинженера, протянутую к нему, Майкл обернулся.
- Спасибо.
- Я постараюсь держать вас в курсе, - перекрикнул рев ветра Хилл. Затем он накренил аэрокар и умчался.
- Что происходит, сэр? - спросил пилот, как только они загерметизировались и помчались через слой атмосферы.
- Я не уверен, - признался Майкл. - Я думаю, мы просто следуем приказам.
- И они указывают вернуться на "Бескомпромиссный", - согласился пилот.
Майкл воспользовался неукомплектованным штатом катера, чтобы занять уютное местечко тактического офицера и привести его тактический дисплей в состояние включено. Он легко нашел то, что должно было быть угнанным кораблем Темплтона, уползающему, подобно черепахе, из системы. Он думал о том, что Джон Хилл сказал ему, об этом неправдоподобном Сестринстве и их отчаянном Исходе, и почувствовал прилив симпатии к ним.
Если они действительно пытаются уйти, почему они не бегут, подумал он? Какого черта они не бегут?
Карли не могла выбросить из головы своего отсутствующего гардемарина и странный разговор с Джоном Хиллом, так что с облегчением восприняла повышение уровня тревоги на Бескомпромиссном и свое назначение на мостик дежурным офицером пока капитан Бонис проводил совещание с главными офицерами.
"Наша шлюпка отчалила с поверхности," - доложил гардемарин Джонс. "Сейчас на пути к рандеву с Бескомпромиссным."
Карли подтвердила получение сообщения.
"Как там Жезл Аарона?"
Оззи Руссо, еще один гардемарин Карли, ответил незамедлительно.
"Все еще прогревает системы. Выглядит, как будто он намерен прямиком направится к гиперпределу, мэм."
"Хм."
"Лейтенант Дунсинен?"
"Да, мистер Руссо?"
"Почему они двигаюся так медленно? Тут же почти нет движения в системе."
"Не могу сказать, мистер Руссо. Кажется, у вас есть мысли на этот счет?"
Карли увидела, что Оззи покрылся румянцем.
"Что ж, мэм, это напоминает мне первый раз, когда отец мне дал штурвал нашей яхты. Это выглядело так просто на симуляторах, но стоило мне взять управление в свои руки, и я понял, что симуляторы в действительности не подготовили меня. Наш пилот заставлял меня смотреть записи снова и снова, только чтобы вбить мне в голову, что я ничего не знаю."
Гардемарин закончил свою эмоциональную речь еще более покрасневшим. Карли, привыкшая к обычному "богатого мальчика с чувством собственной важности" поведению Озии, была удивлена и обрадована.
"Вы можете быть правым, мистер Руссо. Я сделаю заметку об этом."
"Да, лейтенант. Спасибо, мэм."
Немного позже рутинная деятельность была прервана тактиками.
"Лейтенант Дунсинен, шлюпка стартовала с поверхности. Она хорошо вооружена. Сразу следом вторая, идут быстро."
"Направление?"
"Первая направляется в сторону вооруженного торговца, Псалом. Вторая к Притче."
"Это осталные корабли Темплтона," сказала Карли. "Проинформируйте капитана Бониса. Потом свяжитесь с нашей шлюпкой по короткой связи и предложите ей увеличить ускорение. Я хочу поднять этих людей на борт."
"Есть, мэм," пронеслось по мостику.
Следующее сообщение пришло с поста связи.
"Вызов с поверхности, лейтенант Дунсинен. Источник в их Дворце Правосудия. Вызывающий называет себя Рональдом Сэндсом."
"Присоедините капитана Бонис к линии," сказала Карли. "Введите его в курс дела."
"Капитан Бонис подключен, мэм," - через мгновение пришел ответ. "Он сказал, чтобы вы приняли вызов. Он будет наблюдать."
"Хорошо. Соединяйте с мостиком."
Рональд Сэндс оказался человеком средних лет, чьи светлые глаза казались сфокусированными на некой иллюзорной дистанции. Он носил светло каштановые волосы до плеч и аккуратно подстриженную бороду. Когда он двигался, однако, наблюдалась некая экономия энергии, что напомнило Карли о том, что Истинные не используют пролонг.Сэндсу было вероятно не больше тридцати лет, а может и того меньше.
"Вы лейтенант Дунсинен?" начал Сэндс и его тон практически скрывал его недоверие и отвращение. Карли вспомнила слухи о том, что Истинные держат своих женщин в изоляции. Если дело в этом, Сэндс держался превосходно.
"Это верно. Лейтенант Карлотта Дунсинен, вахтенный офицер, корабль Ее Величества Бескомпромиссный. Чем я могу служить вам?"
Губы Сэндса дернулись в очень легкой улыбке, которая была, безусловно, лишь уступкой любезности, а не указанием на дружелюбие и теплоту.
"Я говорю от имени главы старейшин Симондса"- сказал он.