"Я сомневаюсь в этом", - ответила Юдифь. "В своём гневе - он как гром божий."
Э-э... доступен ли господин Винтон?
"Я здесь, сэр!" Майкл влез в обзор камеры. "Капитан Юдифь и я только что обсуждали как увеличить ускорение этого корабля. Уровень квалификации их инженеров... не очень высокий, сэр."
Капитан Бонис моргнул.
"Я должен был подумать об этом сам." Он покачал головой, и Юдифь быстро оценила его взгляд. "В самом деле, это замечательно, что они сумели сделать в данных обстоятельствах. Мои комплименты, капитан."
Я боюсь, что г-н Винтон только что слишком точно выразил нашу ограниченность", - призналась Юдифь. "Мои сестры учились трудно, но симуляторы могут научить любого из нас только так много, как..."
Шерлин встряла в переговоры, и до Юдифь донеслось стаккато голосов на линии капитана Бониса.
""Притчи" и "Псалмы" увеличили скорость. Они разделились, окружили "Бескомпромиссный" - и преследуют нас.
Бонис обратил своё внимание к ней.
"Капитан Юдифь, у вас..."
"Да. Эфраим сердится. он настигает нас."
"Я собираюсь с ними разобраться, но я не хочу быть первым, кто откроет огонь."
"Я поняла."
Майк Винтон наклонился к пульту.
"Капитан, я прошу разрешения остаться на борту "Жезла Аарона" для оказания помощи. Старшина Лорн говорит, что старшина о'Доннел знает эти компенсаторы вдоль и поперёк. Я думаю, что мы можем существенно увеличить ускорение, если капитан Юдифь готова позволить ему скорректировать настройку защитных системм."
"Мистер Винтон..."
Капитан Бонис, по-видимому, был на грани того, чтобы отказать. Юдифь не могла знать, почему он колеблется. Думает ли он, об уязвимости шлюпки перед лицом усиленных каперов Эфраима? Он думал, как подбор шлюпки ограничит возможность "Бескомпромисного" к маневрам? Он думал, как отчаянно "Жезлу Аарона" необходимы подготовленные специалисты?
Посему, капитан Бонис решительно кивнул.
"Разрешение дано. Вы и экипаж шлюпки находитесь в распоряжении капитана Юдифь, и в своём собственном.
"Да, Сэр!"
"Делайте всё, что нужно для достижения гипер-предела, капитан Юдифь. Удачи. "Бескомпромиссный" конец связи."
Карли не пыталась выразить протест, когда капитан Бонис разрешил Майклу Винтон остаться на борту "Жезла Аарона", но что-то такое, должно быть, просочилось наружу. Бонис послал ей тонкую улыбку.
Ну, лейтенант, я не думаю, что кто-нибудь сочтёт, будто мы держим наших салаг в тепличных условиях.
Она сумела ответить дежурной улыбкой.
"Нет, Сэр."
"Наша тактика оборонительная. Я повторяю, что не хочу открывать огонь по кораблям "Притчи" и "Псалмы". Но разрешаю выставить против них защиту."
"Вы думаете, они будут стрелять по нам?" Недоверчиво проговорил старший тактик Морис Таунсенд.
"Не по нам." Бонис нечётко указал в сторону "Жезла Аарона", добирающего скорость. "По ней."
"Они разлетаются, капитан," - Карли получила координаты.
"Выше и ниже нас," - проговорил Бонис. "Неплохо. Они знают, что мы можем выставить клин только между одним противником и "Жезлом Аарона". Эфраим Теплетон на корабле "Притчи" и он озвучил своё гневное желание взорвать в небесах его жен и дочерей. Мы будем держаться между "Притчи" и "Жезлом Аарона"."
"Что касается "Псалмы", я хочу чтобы точка периметра обороны распространялась на любой огонь с его стороны. Отправьте также несколько приманок. Они не знают, что какое-то время могут игнорировать пределы, до которых, в принципе, способны дойти. Они не могут быть уверены, что не оскорбят нас, выйдя за некие пределы благоразумия."
Помните, что они были переоснащены. Энергооснащённость и компенсаторы лучше, маневренность увеличивается. Мы знаем, что показатели стрельбы у них у всех улучшены. Не делайте ошибку, думая о них только как о паре "грузовиков".
Несмотря на предупреждение Бониса, Карли было трудно не недооценивать "Псалмы" и "Притчи". Они не только были грузовозами, они были частью культуры, в которой техника на несколько шагов отставала от Мантикоры. Это не займет много времени - пара небольших ракетных промахов - чтобы она осознала, что у "Псалмов" и "Причти" есть нечто, почти компенсирующее их недостатки - экипаж убийц.
Их боеголовки были жалки по мантикорским стандартам, и их РЭБ была еще хуже. Но даже старомодным ядерным оружием можно убить, если темп стрельбы будет слишком высоким. Их управление огнем должно было тоже стать лучше после переоснащения, их позиция была отличной, и их тактика, с продуманным пониманием, была скорректирована "для чайников".