— Посланец? — Взгляд рыжего метнулся ко мне. — Это что, новый король?
— Нет, сын его, — дядя шагнул мимо оторопевших стражников.
Рыжий показал побледневшему коротышу кулак.
— Я тебе… — пообещал он.
В центре поселка стояли украшенные яствами столы, запах от них исходил одуряющий. Вокруг толпились празднично одетые люди, искоса рассматривающие нас.
Я потер руки.
— Как мне нравятся праздники. У вас, что Новый год?
— Свадьба, — бросил через плечо рыжий проводник.
— Дядя, ты не представляешь, как нам повезло. Деревенские свадьбы — это нечто особенное.
Мы прошли в шатер.
— Ваше величество, — позвал рыжий.
Наконец я увидел отца и маму, если бы встретил на улице — не узнал. Настоящие король и королева. Откуда в них столько королевского величия? Их головы венчали золотые короны, тела скрывали белые одежды, расшитые золотыми нитями, в узорах которых можно было разглядеть аллегорических драконов, плавающих вокруг кораблей. На золотом поясе у отца висел короткий меч.
— Ваше величество, — пролепетал я.
Отец раскрыл объятия.
— Иди ко мне, чадо мое, — улыбаясь, сказал он. Его опередила мама, заключив меня в объятия. Отцу достался брат-гений. Окружение тихо и почтительно удалилось. Из глубины шатра с веселым криком, в белом подвенечном платье, выбежала Анжела. Вопя что-то неразборчивое, кинулась мне на шею.
— Привет, братец, давненько не виделись. — Она меня звучно поцеловала, критически осмотрела со всех сторон.
— Неплохо выглядишь, один в пустой квартирке живешь?
— Вы сами променяли её на замок.
— Привез что-нибудь интересное? Книги, батарейки, журналы. Журналы мод? Между прочим, у меня сегодня свадьба, как тебе мое платье? В поселке живет такая гениальная портниха, — быстро защебетала Анжела.
— Ой, мои заколки, — и не дожидаясь ответов, убежала прихорашиваться.
— Как практика, как учеба? — приступила к допросу мама.
— Все нормально, лучше расскажи, что с вами приключилось? Анжела нашла принца на белом коне?
— У нас все хорошо, пора и тебе перебираться к нам. Вот увидишь, тебе понравится.
Я внимательно посмотрел на маму-королеву и осторожно заметил:
— Вы очень сильно изменились.
— В лучшую сторону?
— Еще не знаю.
Мама пожала плечами и ответила:
— Мы счастливы…
— А ты когда женишься, старый хрыч? — Анжела на секунду оторвалась от медного зеркала и посмотрела в мою сторону.
— Вижу, ты нашла своего принца?
— Нашла, и между прочим, он был на белом коне, как в сказке, плюс симпатичный, скажи, мама? — Анжела отвернулась к зеркалу.
— Симпатичный, — подтвердила мама.
— Как у тебя с Наташей? — спросила, не отрываясь от зеркала, Анжела.
— С какой Наташей?
— Как с какой? — Анжела улыбнулась зеркалу, видно, мое отражение там тоже плавало. — Кареглазенькая симпатичная брюнеточка. Она еще все время кстати и некстати цитировала Пастернака. Ты рассказывал, что вы познакомились с ней на каком-то литературном вечере.
— А-аа… Никак.
— Прошла любовь, завяли помидоры? — Анжела рассмеялась.
— Да, нет. Она замуж вышла. Удачно. По объявлению уехала в Германию, к какому-то бюргеру. Я познакомился с другой девушкой — Людмилой. Настоящая блондинка, с голубым взглядом холодного варяжского моря. Пастернака не цитирует и плохо разбирается в литературе.
— Чем занимается?
— Поет, учится в консерватории.
— Вечно ты, Серьгей, бросаешься из крайности в крайность, — заметила мама.
— То черное, то белое, — отозвалась Анжела.
— Мама, — я обнял королеву, — красивые девушки не могут быть крайностями.
Капа рассмеялась.
В шатер просунул голову рыжий проводник.
— Ваши величества, пора выходить, все готово.
Из шатра первыми, горделиво приосанившись, вышли король и королева, за ними принцесса Анжела, я и дядя замыкали шествие королевской семьи. Я чувствовал себя не очень удобно и уютно.
Навстречу нашей процессии шла другая. Возглавлял её стареющий широкоплечий мужчина с короной; длинные седые волосы, развевающиеся на ветру, делали его похожим на ветерана-байкера. За ним в черном траурном платье шагал розовощекий, кучерявый красавчик — долгожданный принц. «Белый конь оставлен где-то за околицей», — я усмехался про себя. За принцем шли многочисленные тети и дяди.
Представители обеих королевств встретились возле священного места — вбитого в землю, гладко отесанного, полированного столба, украшенного праздничными цветными лентами и цветочными венками. Позже мне рассказали, что когда спросили у богов, где основывать поселок, в это место указующим перстом ударила молния… Свято место пусто не бывает.