Затем, в течение нескольких недель после попытки взрыва на Рождество, преобладающее мнение в Нью-Йорке изменилось на головокружительные 180 градусов. Группа семей жертв 11 сентября организовала ряд демонстраций в знак протеста против решения Эрика. Позже мы узнали, что ее лидер, сестра одного из пилотов, погибших во время атаки на Пентагон, создала организацию, призванную противостоять любым попыткам отменить политику национальной безопасности времен Буша, и финансируемую консервативными донорами и поддерживаемую видными республиканцами (включая Лиз Чейни, дочь бывшего вице-президента). Затем мэр Блумберг, на которого, по сообщениям, оказывали давление интересы в сфере недвижимости, обеспокоенные тем, как судебное разбирательство может повлиять на их планы по перепланировке, неожиданно отказался от своей поддержки, заявив, что судебное разбирательство будет слишком дорогим и разрушительным. Чак Шумер быстро последовал его примеру, как и председатель сенатского комитета по разведке Дайэнн Файнстайн. Когда против нас выстроились официальные лица Нью-Йорка, активная часть семей жертв теракта 11 сентября и влиятельные члены нашей собственной партии, Эрик посчитал, что у него нет иного выбора, кроме тактического отступления, подтвердив, что, хотя он по-прежнему намерен судить соучастников теракта 11 сентября в гражданских, а не в военных судах, Министерство юстиции будет рассматривать возможность рассмотрения дела за пределами Нью-Йорка.
Это была значительная неудача для нашей общей стратегии по закрытию Гитмо, и группы защиты гражданских свобод и прогрессивные обозреватели обвиняли меня и весь Белый дом в том, что мы не предвидели политического отпора судебным процессам и не организовали более энергичную защиту, когда план столкнулся с проблемами. Возможно, они были правы. Возможно, если бы мы сосредоточили на этом все свое внимание в течение месяца или около того, исключив наши усилия по здравоохранению, финансовой реформе, изменению климата или экономике, мы могли бы склонить общественность на свою сторону и заставить власти Нью-Йорка отступить. Я бы получил удовольствие от этой борьбы. Без сомнения, это была достойная борьба.
Но в то время, по крайней мере, это была борьба, которую никто из нас в Белом доме не считал возможным выиграть. Конечно, Рам был рад, что план Эрика был отложен, ведь именно ему пришлось целый день отвечать на звонки испуганных демократов из Конгресса, умоляя нас прекратить попытки втащить столько валунов на гору. По правде говоря, после амбициозного первого года пребывания в должности у меня оставалось не так много политического капитала, и то немногое, что осталось, мы использовали для того, чтобы попытаться провести через Конгресс как можно больше инициатив до того, как промежуточные выборы 2010 года приведут к возможной смене партийного контроля.
На самом деле, Рахм будет раздражаться на меня за то, что я ввязался в смежную полемику в конце того лета, когда та же самая группа семей 9/11, которая выступала против суда над Халидом Шейхом Мохаммедом на Манхэттене, начала кампанию по блокированию строительства исламского общественного центра и мечети рядом с Ground Zero, заявив, что это оскорбительно для них и памяти тех, кто погиб во время терактов во Всемирном торговом центре. К его чести, мэр Блумберг решительно выступил в защиту проекта на основании религиозной свободы, как и другие городские чиновники и даже некоторые семьи погибших 11 сентября. Тем не менее, правые комментаторы быстро ухватились за этот вопрос, часто в откровенно антиисламских выражениях; национальные опросы показали, что большинство американцев выступают против размещения мечети; а политические оперативники GOP заметили возможность сделать жизнь демократов, участвующих в промежуточных выборах, некомфортной.
Так получилось, что споры достигли точки кипения на той же неделе, когда у нас был запланирован ужин-ифтар в Белом доме с участием ряда американских лидеров-мусульман в честь месяца Рамадан. Эта встреча должна была стать скромным мероприятием, способом выразить мусульманам такое же признание, какое мы оказываем представителям других конфессий во время их ключевых религиозных праздников, но в следующий раз, когда мы с Рамом разговаривали, я сказал ему, что намерен использовать этот случай, чтобы публично выступить на стороне тех, кто строит мечеть.