Ладно, хватит расслабляться, пора делать свою работу. Хочешь кушать, умей вертеться. В пустыне без этого никак. Перекинув ногу через вершину и надёжно закрепившись, Аталат ещё раз полез в сумку. Вначале уполовиним то, что осталось от жидкого питания. Вот так, гораздо легче. Поболтав во рту холодный сладкий нектар, и с сожалением оставив последнюю треть, сборщик достал вторую, гораздо более тяжёлую вещь. Восьмикилограммовый, опять-таки, цилиндр, моргал маленьким зелёным индикатором. Значит, всё в порядке. Ну, а что с ним, собственно, могло случиться? Сразу полегчавшая сумка упала на песок. Как бы её не сдуло! Хотя, термос вроде неплохо придерживает. Подвесив агрегат над гребнем, Аталат вдавил неприметную чёрную кнопку. Из днища вылезли три подвижных отростка, которые тут же погрузились в песок. Теперь они вытянутся на десять-пятнадцать метров, и станут своеобразными корнями, которые удержат харвестр от опрокидывания. К тому же, он теперь всегда будет следовать за дюной, а его корни 'впитают', а точнее, подтянут полями все приповерхностные кристаллы золя. Более тонкие, белые жгутики опутают большую часть бархана настоящей сетью, что позволит собрать и те частицы, что погрузились глубже. Хотя, обычно, весь золь скапливается в первых пяти метрах песка.
Золотые, блестящие кристаллики — кровь и деньги Ракайа. Где-то далеко на юге, в местах совершенно безжизненных, и горячих, как раскалённая сковородка, компания добывает золь своими силами. Огромные автоматические сборщики просеивают тонны песка в минуту. Но даже всех их машин не хватает и на десятую часть планеты. Поэтому, большие боссы разрешили частникам тоже вести добычу, при условии, что весь золь сдавался официальным властям. А все контрабандные перевозки жестоко пресекались, и не то, что вырваться, но и приземлиться, не допущенному кораблю было очень сложно. Вся орбита была засеяна оборонительными платформами, а в системе постоянно дежурил довольно большой флот.
Аталат добывает золь уже тринадцать лет, а сейчас ему двадцать восемь. То есть, практически половину жизни. Он завербовался в пятнадцать, и за счёт компании, переехал на Ракай, сразу став самостоятельным сборщиком. Некоторые предпочитали работать в группах. Он же любил, когда всё зависит только от него. Вот и сейчас, проверив, включён ли маячок, зашитый под кожу, он активировал систему самозащиты харвестора. Теперь, любой, кто попытается забрать его добро, расстанется с нужными частями тела, а весь добытый золь раскидает взрывом по всей округе. Только он сможет подойти к цилиндру, не рискуя лишиться головы. Правда, всегда оставался шанс, что кто-то просто расстреляет его издалека. Но смысла в этом было мало. Так, насолить конкуренту. Не смотря на огромные нетронутые территории, и простое правило — кто первый застолбил, того и зона, всё равно находились уроды, которым всегда мало. Поэтому, первое, что бережёт старатель, это свой идентификационный маячок. Лишишься его — лишишься заработка. Тогда, пиши пропало. Пока ты восстановишь все документы в этой бюрократической клоаке, что высится пятиэтажным бункером посреди города, ты десять раз разоришься. Тебе даже на воздух денег не хватит. Дышать без маски на Ракайе нечем.
Проверив, всё ли в порядке, Аталат аккуратно снял с пояса скрученный жёсткий коврик, расстелил его, и, набросив сумку, плюхнулся на него с самого края. Ухватившись за специальную ручку, он медленно оттолкнулся и поехал вниз с всё возрастающей скоростью. Любимое развлечение пустынников, даже гонки периодически устраиваются. В них можно было выиграть неплохие кредиты, и два раза он участвовал, заняв почётные места ближе к концу. Спустившись таким классным способом к самому траку, повеселевший парень двинулся к одному из передних ведущих колёс. Всего их было восемь, каждое — в рост человека, и такие же широкие. Только так можно было не увязнуть на этой многотонной туши в песке. Подпрыгнув и повиснув на поручне, Аталат забросил ногу на нижнюю ступеньку. Дёрнув за простую металлическую скобу, он открыл дверь шлюза, и ввалился внутрь. Тут уже было гораздо прохладнее, хотя, снимать комбез здесь не рекомендовалось. А вот уже в длинном прохладном коридоре, пересекающем всю машину насквозь, сколько угодно. Так и поступив, и скинув вонючие тряпки на пол, сборщик поплёлся в каюту, попутно проветривая своё достоинство. Теперь обтираться химией и спать!
Проснулся он от ощутимого толчка. Дёрнув головой и прислушавшись, он помянул всех тиранов Доминиона, пока голышом доставал из сейфа разрядник. Тяжёлое оружие неплохо справлялось с любыми угрозами на ближней дистанции, вырубая высоковольтной вспышкой всё живое. А то, что ему предстоит применить его в действии, он уже не сомневался. Выглянув в маленькое, зарешёченное и, уже совсем матовое от песка, оконце, он всмотрелся в окружающую обстановку. Да, так и есть, песчаный прыгун пытается побороться с его траком. Хорошо, что хоть молодой ещё. Не длиннее трёх метров. Крепкие налобные костяные пластины позволяли ему безболезненно бить головой в металлический корпус. И листы уже угрожающе прогнулись. Не хватало ещё разгерметизации! Накинув на плечи лямки с почти пустым утренним баллоном, и надев маску, Аталат голышом полез по лестнице. Двухметровый выход на крышу редко использовался, и как бы там всё не окислилось... Но повезло — люк распахнулся с первой попытки. Маленькая кабина, где можно было только сидеть, играла роль мини шлюза. Быстро откачав воздух, и наполнив той едкой дрянью, который дышит вся местная фауна, автоматика разблокировала внешнюю дверь. Теперь у сборщика есть около десяти минут, чтобы прогнать вредителя. После этого кожа получит первые неприятные ожоги, как химические, так и ультрафиолетовые. Медленно подойдя к краю широкой крыши, Аталат взглянул вниз. Примерно в пяти метрах от него, самец прыгуна очень сосредоточенно грыз армированную покрышку колеса. Не смотря на прочнейшие нити металла, резина уже повредилась в нескольких местах. Возись ещё потом с заклейкой! Опустив дуло разрядника, парень нажал на кнопку, и грохот маленькой рукотворной молнии отразился от возвышающихся со всех сторон песчаных стен. Прыгун взвизгнул и отлетел назад. Но одним выстрелом его не удалось пронять, и, в бешенстве раздувая все свои ноздри, он стремительно рванулся на обидчика. Как и предполагал старатель, допрыгнуть до крыши у него силёнок не хватило. Зато ещё больше пострадала стенка, кажется, как раз в ремонтной мастерской. Ну что ж, проще будет чинить. Посмотрев на индикатор зарядки конденсаторов, Аталат ещё раз нажал на спуск. Очередная белая вспышка больно ударила зверюгу точно в нос. На этот раз, до его крошечных мозгов, наконец, дошло, что главная его проблема, не эта здоровая серая и невкусная туша. А маленький чернокожий, четырёхлапый урод, у туши на спине. Угрожающе рыча, прыгун отходил назад, готовясь к самому высокому в своей жизни, прыжку. Но слишком долго он не решался, и вертел шипастым хвостом. Получив третий разряд куда-то в район спины, он весь как-то осел и затряс башкой. Рыча и завывая, он решил ретироваться, на подкашивающихся коротких ногах уползая в другую сторону. Через минуту его коричневый зад скрылся за ближайшим барханом.