Человек, чьё лицо и лёгкую улыбку удовлетворения знал и ненавидел весь мир, не скрывался и не прятался. Фотографии и видео с его участием заполонили информационное пространство.
За пару часов голубоглазый, обаятельный мужчина взбудоражил человечество сильней, чем медведь муравейник. Обладатель стетсона и шутовского зонта мог покорять миллионы женских сердец, но вселял в людей ужас глубже, чем преисподняя - в истово верующего. Его бы назвали посланником сатаны, но с чьей-то лёгкой руки приклеилось прозвище "Ковбой".
Очевидцы взахлёб повествовали про двуручный меч, вскрывающий людей как острейший кухонный нож тушку рыбы; про пару кольтов, из которых Ковбой стрелял на зависть всем снайперам; про автоматные очереди, косившие толпу и кордоны; и даже про ручной гранатомёт и ракетницу. Репортёры наперебой рассказывали о смертях и разрушениях, творимых пришельцем. Кадры взрывавшихся зданий, машин и полицейских вертолетов дополняли картину хаоса. Число жертв не поддавалось подсчёту. Раненых по всем сведениям не было, только убитые и очевидцы. Но власти ничего не могли сделать.
Джон зло отбросил пульт. Все каналы вещали об одном. Интернет опережал репортёров - люди писали, где видели Ковбоя. Если верить этим сведениям, преступник просто возникал из воздуха, сея смерть и разрушения в различных кварталах города, перемещаясь со скоростью мысли.
Но Ливингстон уже не верил в чудеса. Наверняка у этого типа толпа сообщников, одетых одинаково. Камеры едва успевали поймать в фокус высокую фигуру в длинном коричневом плаще и стетсоне, размахивающую разноцветным зонтом, как Ковбой словно растворялся в облаке строительной пыли. Школы, больницы, торговые центры, офисные здания... По предварительным данным почти треть города обратилась в руины, в буквальном смысле омытые кровью. Не зонтиком же, в самом деле, Ковбой устроил этот хаос! Очевидно же, что это хорошо спланированный терракт! Какие-то подонки решили переплюнуть девять-одиннадцать! А выдумки про то, что преступника не берут пули - жалкие отговорки властей!
Джон слышал взрывы, от которых едва не вылетали стекла, и видел, как оседают высотки в деловом центре города. Над улицей пролетали вертолёты федералов и полиции, чтобы затем расцветить новости очередными кадрами взрывов. Негодование кипело в крови, Джон хотел быть там, поймать этих мерзавцев, помочь пострадавшим людям...
Но ничего не мог сделать.
Эвакуация населения из города происходила в спешном и массовом порядке. Потоки беженцев заполонили улицы. Люди из окрестных домов собирали вещи и уезжали. Только машина Кэрол Блэк по-прежнему стояла в гараже. Джон не знал, где сейчас находятся Лид и её мать, но надеялся, что они живы.
К нему тоже постучали: старушка из дома напротив (её имени он не знал) предложила поехать с ней и её мужем, но Джон отказался. Не только потому, что не хотел быть обузой на шее у незнакомых стариков.
Он не привык сбегать от опасности.
Закрыв дверь за выполнившей свой гражданский долг старушкой, Джон достал ружье и, полный решимости, устроился у окна.
Кто бы не пришёл в его дом: сам Ковбой или его сообщники, им не поздоровится.
<p>
***</p>
Он убивал.
Мужчин, женщин, детей. Всех, чья жизнь бесполезна, кто проживал её зря, всех, кто забыл, что такое быть человеком. У тех, кто оказывался в пределах видимости, "под рукой", радужный зонт легко взрезал плоть, других ждала иная смерть, куда более мучительная. Подготовительная работа оказалась кропотливей, чем он рассчитывал, но люди сами помогали ему, забившись в каменные муравейники. Он только выбирал нужные здания. Ждать, когда достойные шанса покинут ловушку - слишком долго, и он не трогал такие дома. Чуть позже не уйдёт никто из обречённых.
Пол и возраст, вероисповедание и цвет кожи, гражданство и национальность, гражданские или полицейские, силовики, солдаты - всё это не имело значения. Он руководствовался сутью.
Лишь избранные умирали мгновенно. Те, кто давно этого ждал; испившие свою чашу страданий до дна. Он не являл им милосердие, он отпускал души.
Данное обещание сдерживало от того, чтобы просто и быстро сравнять город с землёй. Не завися от местного пространства и времени, он не спешил, но затягивать выполнение работы тоже не собирался.
Когда человечество созрело, чтобы услышать, он перешёл к следующему этапу.
Появившийся в одной из крупнейших телестудий молодой мужчина в шёлковой чёрной рубашке и тёмно-синих джинсах, не привлёк внимания ни зрителей, ни гостей, ни суетящегося персонала. Через несколько секунд начинался прямой эфир, посвящённый Ковбою и его злодеяниям. В студии собрались политики и силовики, психологи и адвокаты. Рейтинг передачи обещал побить все рекорды.
Никем не замеченный, незнакомец устроился на внезапно появившемся свободном зрительском сиденье.
<p>
***</p>